「我是出世在八芝蘭（士林），那是凱達格蘭平埔族的話。」潘家是台北士林最大望族，小俠的曾祖父潘永清為前清仕紳，有「頂港潘永清；下港許招英」稱號。潘永清以慈諴宮（諴，音同咸）為中心，開闢新街（現士林夜市），奠定士林發展的基礎。潘小俠即出生於慈諴宮旁的潘家大宅中。
「小時候只記得一件事，每次經過士林官邸，路上都是憲兵，只覺得非常陰森。」在蒼白的年代，潘小俠一邊感受不自由的空氣，一路成長。後來潘小俠的父母搬到永和，高中時他念離家近、以美術著稱的復興商工。我問他當時是否就有成為藝術家的打算，他說沒有，只因為父母也沒期待他功成名就，他就順順地念。
「復興商工沒學到什麼，只是有個美術的環境。聯考考師大美術，術科過學科沒過，就去讀先修班，因此認識不少畫家。」潘小俠說。當時他認識畫家陳朝寶，常在其畫室出入；陳朝寶後來到巴黎留學，成了大畫家。這也給潘小俠一些悸動，他知道自己繪畫技不如人，於是懷抱著電影夢，想到巴黎學電影。然後開始自修攝影，為電影鋪路。
潘小俠退伍後開了廣告公司，25歲前拚命工作，存了100萬，一邊自修攝影，一邊準備出國，但人生卻意外產生轉折。1981年，他讀到畫家劉其偉的《台灣土著文化藝術》，被裡面的蘭嶼景象所衝擊，丟下廣告公司不管，開始跑蘭嶼，開啟了30餘年的紀實攝影生涯。
潘小俠說：「我從小接觸士林廟會長大，看城隍夜巡時七爺、八爺身上掛的餅串，很有感情。一直到長大後，覺得台灣本土的東西都長期沒有被注意。自修攝影後，就想拍一些本土的什麼。」他說當時攝影是冷門藝術，以郎靜山路線的沙龍照為主。他覺得那個觸動不了自己，又因為拍照結識攝影名家張照堂，被張的風格影響，然後在蘭嶼，真正開始了自己的攝影路。
「我都會買張老師的書來看，他的照片很耐看又超現實。我受他早期作品影響很深，在蘭嶼時期拍的照片，都有他構圖的影子。剛開始攝影都是從前人的作品中，找尋拍出耐看、好的方式，然後梳理出自己的風格。」潘小俠說。
潘小俠天生浪子性格，他跟過去曾往蘭嶼拍照的攝影師不同。他會隨俗地穿上丁字褲，深入部落，跟達悟族一起喝酒，每天喝，常常幾天也不拍半張照片。初期也因觸犯禁忌，被族人排斥。但潘小俠特殊的市井氣息，讓族人慢慢接受他的存在。他深入被攝者的生活，捕抓到最自然、最耐看的照片。他說：「影像是用酒顯影的，酒倒下去，照片就出來了。」都倒在自己，跟被攝者的胃裡。
而因為對於台灣本土景物急速流失的焦慮感，潘小俠在台北時，以城隍夜巡的概念，在艋舺（萬華）遊蕩數年，每天從晚上7、8點下班，一路待到清晨4、5點。留下相當精采的，80年代燈紅酒綠的生猛照片。他拍的主題從街景、遊民、賣唱人到華西街的脫衣陪酒，留下人們真實的身影。
長期跟拍一群人，拍攝紀實攝影的照片，潘小俠自有其訣竅。他常把相機掛在胸前，成了正字標記。每當夜色降臨，他會用柯達的增感底片，在酒酣耳熱的情境中，悄悄按下快門，捕抓到關鍵時刻。有的聲色場所，例如照片中的脫衣陪酒，與華西街小姐，拍攝也有眉角。
潘小俠說：「我相機都掛在胸前，小姐也不知道拍真的還是假的。在華西街拍……幹恁娘，不能打燈。開閃光燈還是大忌。現場的感覺最重要。打燈？你這樣不是在拍片嗎？幹恁娘，當時光線如何，就是想辦法還原。」拍攝暗室場景時，他常會用打火機的焰火當作光源，靜靜地留下一張張照片。
一路拍到1987年，潘小俠進入《風雲》周刊擔任攝影，後來又到《台北人》月刊跟自立報系擔任攝影記者，因為採訪的關係，留下台灣最珍貴的80年代政治照片。
潘小俠說：「當時自立報系敢報導沒有媒體敢碰的『桃園機場事件』（流亡海外黑名單人士返台事件），攝影記者能接觸越多的政治事件，作品會越豐富，就選擇自立工作。」隨著工作，他拍攝到一系列政治受難者的人物照片，從柏楊、楊青矗到史明，文學家王拓、鍾肇政等，在自立期間，奠定他日後以人像紀實聞名的基礎。
而工作上印象最深的，就是拍攝了於金華國中演講的鄭南榕。
「鄭南榕跟一般政治人物不同，讓我感觸很深。」鄭南榕自囚73天時，潘小俠為他留下幾張現場照。當鄭南榕自焚時，潘小俠正在蘭嶼拍攝達悟族，在電視上看到新聞，深感震撼：「我認為鄭南榕是勇敢的台灣人，以自焚手段為台灣爭取言論自由。」
鄭南榕出殯日，詹益樺在總統府前自焚。潘小俠用手轉了發條，近身正面拍攝詹火焰竄身的照片。說到這，潘小俠略顯激動：「火著起來時，我來不及拍下第一時間的照片。拍了這張後，我很氣啊，警察只隨便拿滅火器噴一噴，根本沒有要救的意思！水車就在旁邊，卻花了好幾分鐘才來滅火。我覺得很殘忍。」後來潘小俠在台大急診室冷靜拍下驗屍照，見證了詹益樺的最後面貌。
「後來回想，我沒去法國是對的。我去了就會錯過80年代，台灣解嚴後風起雲湧，本土化的變遷。」潘小俠感慨說。
潘小俠是很難定位的人，他跟一般報社攝影記者不同，也不是藝術家型的攝影。他的人生就是隨興而為，想幹嘛就幹嘛。酒、本土、攝影，構成他的生活。潘小俠拍一個主題，會花上好幾年蹲點，融入人事景物；過程中結識各類的人，有的也變成朋友，見盡人情百態。
80年代拍攝「醉巡」系列，潘小俠花3年時間，跟艋舺的遊民「蒙古」結交，留下令人難忘的肖像照。蒙古是新疆來的老兵，被趕出軍隊後流離失所，只好到艋舺混飯吃。他成了遊民的首領，但又敵不過在地角頭勢力，只好到私娼寮討保護費。
潘小俠說：「他其實很沒有用，討保護費的方式是在小姐前面拿刀劃自己手臂，店家看到流血，怕影響生意，就給個一兩百塊打發他走。他手上滿是疤痕。」但艋舺也有傳統人情味，蒙古混久了，私娼寮幫他弄了一個小房間讓他住，不至餐風飲露。我問他後來如何？小俠說：「聽講後來起肖，被送到療養院，就不知下落。」
而擔任金門王、李炳輝的經紀人是個偶然。某次潘小俠到淡水遊蕩，聽到路邊傳來的那卡西樂聲，深深著迷。循聲到茶室，也不叫小姐，就點了金門王，靜靜地聽他唱歌。後來他把金門王與李炳輝送作堆，交給陳明章，造就一代那卡西明星。他也投資他們發唱片，順勢成為經紀人。
2年時間內，潘小俠也不拍照，開車接送金門王、李炳輝四處跑。說到此事，他講了個趣聞：「那時賺了幾百萬，金門王覺得我抽3成，很不服氣，就設局『剪賭』（詐賭），把我賺的錢都贏回去。其他的啊就每天去茶室接他們，在裡面喝光了。」他也不介懷，只是覺得莞爾。
金門王猝死時，潘小俠跟一眾好友籌資為其辦喪事。他只淡淡說：「問我感想，我只覺得，台灣有個時代的聲音，就這樣消失了。」
《自立晚報》結束後，潘小俠沒找工作，不管投資或開店，都一一倒光，唯一還在做的只有攝影。他拍照30餘年，完成許多系列作品，從拍攝25年的蘭嶼風貌，到花費5年，夜夜跟拍的艋舺夜生活，以至台灣美術家、白色恐怖受難者、二二八事件受難者與遺族，為台灣留下珍貴的人物群像。他有計劃的花費自己的時間和金錢，無償地留下這些歷史影像。其中許多人早已死去，但他們的身影卻永留後世。
潘小俠拍受難者系列時都自費，是有意識地要做。在拍攝、出版白色恐怖受難者攝影集時，甚至因為周轉不靈，賣了房子，只為了一個理由：「馬英九上台，很多作法讓人有危機感。這種事馬政府不可能花錢做，我就自己做。」
但無私的付出，終會獲得肯定。隨著台灣政權的本土化，潘小俠長期記錄的影像顯得非常珍貴。他以此獲得吳三連獎後，從文學館到美術館都收購作品，並委託他進行拍攝，近一年來他的收入也才改善。
有錢之後，潘小俠又閒不住。他計劃走訪台灣16個原住民族，打算蹲點拍照。他每個攝影系列，都得花費數年到數十年，這可能會是他人生中的最後作品。潘小俠笑著說：「我沒想太多，就覺得要拍。拍就是了。」
關於攝影，潘小俠找到自己的風格。他認為：「當攝影師要有兩個條件，一個是有獨特的眼睛，能看到別人沒看到的東西；再來是個人的思想與特色。」對他來說，自覺留下消失的台灣影像，以影像史的角度做系列作品，就是他個人的思維特色。
．本名潘文鉅
．65歲
．已婚
．復興商工畢業
．1980年開始學拍照，25年內拍攝蘭嶼紀事
．1986任《自立晚報》攝影記者，發表「醉巡」攝影系列
．1986-2009年拍攝白色恐怖受難者，前後24年，記錄99人；2009年出版《白色烙印1949-2009人權影像》
．1987-2017年，拍攝30年台灣美術家；2017年出版《台灣美術家100年-潘小俠攝影造像簿》
．2017年獲吳三連文學獎
．紀錄片作品：《不知為誰而戰-影像故事紀錄片》、《部落最後印記》等
詩人。《前進》文學誌發行人。塔羅牌占卜師。《壹週刊》專欄作家。
訂閱《蘋果》4大新聞信 完全免費
