森林護管員舊稱「巡山員」，全台共1千多人，負責森林資源和野生動植物資源調查、抓山老鼠等各種任務。其中從事森林資源調查12年的屏東林區管理處技術士賴明慶，主要任務是訂製樹木「身分證」，建立資料庫，分辨台灣林木生長、生育地的環境與森林分布的關係。
賴明慶說，每次出任務需揹超過30公斤的物資上山，靠體力也靠意志力，累壞了就只能原地休息，待體力恢復繼續走。最驚險一次是曾經出任務到出雲山，但上山淋到雨，「咳出的痰濃得像粉粿一樣」，而且高山症發作，頭暈、四肢無力、想睡，原本9天的行程，他到第3天就快撐不住，要隻身前往山屋，結果越走頭越暈，方向感也迷失，在森林中自行熬過3天2夜，用意志力苦撐至被隊員找到。
賴明慶最長一次任務足足待在山上17天，「想到這一段就要哭了，真的很累」，他說，當時重裝走到中繼站已經花了5天，之後進行8天的森林資源調查，而隨著食物消耗、重量減輕，最後僅花4天就衝下山。
對於這份工作，賴明慶較不能忍受的是對外通訊困難，「幾乎是與世隔絕」，通常上山第2天就完全斷訊，他說，有一次媽媽生病，他工作時完全不知情，等到任務結束，才知道媽媽已在醫院，那一次他就在家人看不見的地方哭了出來。不過賴也說，他真的熱愛台灣森林，為了森林永續，他會努力下去。
護管員工作中的驚險場面也不少，2005年加入護管員的技術士吳國禎說，曾有一次山林查緝盜伐，來的是持有非法槍枝的盜獵者，對方朝他們開槍，場面槍林彈雨，又不能開燈，只能摸黑閃避，最後抓到3人，起獲3把非法槍枝。
1990年成為護管員的林建民說，執行過多次森林救火勤務，「場面不是一般人能想到的」，現場危險性高，之前救火曾被火包圍，還好曾接受訓練該如何撤退，才安全離場。
農委會林務局簡任技正王怡靖表示，目前森林護管員分「技術士」、「約僱森林護管員」兩種，前者有728人、後者319人，共1047人。技術士是早期招考進來的，屬終身公職，約僱則沒有退休、撫卹，且一年一聘，年資無法連貫，從事森林工作非常辛苦，薪資僅26K到33K，如果對這工作沒有熱誠，無法賺這種辛苦錢。
王怡靖表示，目前各林管處森林護管員平均年齡52歲，因應未來技術士的數量只會減不會增，加上技術士年齡漸大，體力相對變差，從事林業工作負荷大，陸續退休，恐成斷層，目前解決辦法是招考一年一聘的約僱人員。
至於報考護管員的資格，王怡靖表示，只要高中職以上學歷，有森林、植物、地政、園藝等相關科系畢業證書，即可報考，若是原住民則只需高中職畢業證明即可；因林業工作需要體能，第一階段會進行體能測驗，揹20公斤背包、在規定秒數內跑完1千公尺，另有些巡視點需要騎檔車，所以會有檔車測試，第二階段則要考筆試和口試。
◎工作內容：舊稱巡山員，負責森林資源調查、植樹造林監工、巡山維護、野生動植物資源調查、抓盜伐濫墾等
◎目前人數：全台共1047人
◎月薪：2.6萬到3.3萬元
◎平均年齡：52歲
◎招聘資格：
．高中職以上，有森林、植物、地政、園藝等相關科系畢業即可報考，若是原住民則只需高中職畢業
．須考體能測驗，要揹20公斤背包、在規定秒數內跑完1千公尺，另有些巡視點需騎檔車，會有檔車測試
．筆試考自然、保育等概論、作文，也要口試
資料來源：農委會林務局、《蘋果》採訪整理
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