教宗要求中國停止迫害非官方教會的教徒。圖為5月教宗與從上海來的天主教徒合影。美聯社
同時，教廷還稱地下教會主教、神父若決定登記加入官方教會，但認為登記文件不尊重天主教信仰，則相關主教神父在簽署文件時應以書面或口頭形式表達對羅馬教廷的忠誠，聲明自己不願違反天主教義。
據了解，去年9月中梵簽署主教任命臨時協議後，原本非官方的地下教會神職人員若要繼續從事牧靈活動，須依中國政府要求加入官方愛國教會，並被要求簽署「接受中國獨立自主自辦教會原則」文件，此舉嚴重違背天主教普世教會信念（也就是不接受獨立自辦教會原則），困惑的中國神職人員持續向教廷請求具體裁示，此次「牧靈指導」也應運而出。
在美國的神職人員郭寶勝坦言，教廷此番發聲以維護中國地下教會和信徒做法值得稱讚：「（梵蒂岡）按照普世價值再次發聲，不希望中國政府強迫地下教會加入天主教愛國會，反映了梵蒂岡立場，就像梵蒂岡在『反送中』運動中的立場一樣。」
路透分析指，此次教廷的牧靈指導或可視為中梵關係出現波折的跡象。實際上，梵蒂岡對北京態度從「妥協」轉向「強硬」，此前已有蛛絲馬跡。在香港百萬人上街「反送中」示威卻遭港警暴力鎮壓後，梵蒂岡官媒先透過對香港樞機主教湯漢的專訪，表達對港警暴力的譴責。隨後湯漢更直接向港府喊話，呼籲撤回《逃犯條例》修訂，隱晦展現教廷對北京態度的微妙轉變。
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