胡涓涓（Carol）一邊說明，一邊將奶油搓揉進麵粉和砂糖裡，待倒入牛奶與雞蛋攪拌後，麵團很快變得黏手。只見她灑了些手粉在桌上，將麵團倒出整理後，用保鮮膜包覆著，放進冰箱裡。「麵團中的奶油需要冰鎮一下，待會才好整形切塊，準備烘烤。」話才說完，她一個轉身，魔幻似地變出一盤烤好的塔皮，她用星形的擠花嘴替塔皮堆上卡士達醬，再鋪疊上多彩的鮮果，一口大小的迷你水果塔，簡直可以跟花園裡盛開的大岩桐競美。
一隻黃貓優雅地走進廚房，窗外則有不絕於耳的蟲鳥啁啾，我們圍坐在廚房超大的中島邊，欣賞Carol的烘焙手藝。儘管窗外山雨欲來，我們忘卻人間憂煩，閒吟山居野趣，都還沒開始採訪呢，我就知道她將部落格取名「Carol自在生活」，那「自在」長得什麼模樣！
「我們買這屋子時，它是棟半成品，」聊起這棟位在新北市郊區的屋宇，與其說是一臉得意，Carol其實有著更多甜蜜。「我老公就按照我的需求，改成現在的格局。」它遺世獨立，10個人按著導航的指示開車來，最後會有9個人迷路，但是只要進到屋裡，沒有人能忍得住不讚歎它兩句。除了讓所有煮夫煮婦垂涎的美式大廚房、錯落有致的空間布局，以及窗外放眼的綠意，日月光輝大方地灑在前院、後院、側院的豆青蔥綠間，充耳聽聞的盡是風雨蟲鳥的大音希聲。房子是家的容器，自在的Carol在這裡裝進許多關於食物的溫暖回憶。
食物的記憶有一種承先啟後的特性。Carol的手藝中，充滿外婆和媽媽的身影。她翻出一本民國62年由「味全食品」出版的《中國味》精裝食譜，「我從小就把媽媽的食譜當成故事書來閱讀。」不止閱讀的內容迥異於一般孩童，Carol也不愛看卡通，倒是《傅培梅時間》，她一集也不願意放過。媽媽閱讀的食譜後來變成Carol的嫁妝，味道穿越半個世紀，寫成老公Jay和兒子Leo的回憶。
從個頭搆得到流理台時，Carol就站在廚房裡看外婆和媽媽做菜。「我外婆是河南人，她很會揉麵做饅頭，說到她擀的麵條，那真是無人能及……」「我媽媽一次可以宴請20、30人，每道菜的盤子都像水缸口那麼大……」「那時她們在外面吃了什麼好吃的，回來就憑記憶複製給我們吃……」光是看她眼珠亮晃晃的，我就知道這是個開了頭就聊不完的話題，「那妳是從小就有下廚的天分囉？」我暫且關閉回憶的大門，請她多聊聊自己。
Carol告訴我，她雖然會做菜，同學間若有聚會，她也總是負責填飽大家口腹的人，但一直到39歲開了自己的網誌後，她才覺得對料理烘焙有濃厚的興趣。在那之前，她跟著社會化的進程，求學、工作、結婚、生子，和同樣在建築業謀職的老公努力清償房貸，在「加班是常態」的時間夾縫中照顧兒子。種種世俗的要求追著她跑到了39歲，她覺得跑累了。經過夫妻倆的精算，那時家裡的經濟的確有了喘息的餘裕，便毅然辭去工作，成為家庭主婦。
好像會判斷採訪話題的氣氛似的，山雨驟下，成了憂鬱最好的配音。是的，離開職場的Carol得了輕度憂鬱症，擔心成為沒用的人。還好先生Jay不斷替她打氣，她在找尋自己的新目標時，想到以前上班時只能利用空檔做麵包和甜點，既然有這個人生的空檔，如果全心投入烘焙一事，她可以做到什麼程度？
當時，台灣人對手作烘焙的興趣剛剛萌芽，以烘焙做為主題的網誌也慢慢出現。然而Carol發現有些書籍和網誌為了強調食譜容易上手，因此簡化了許多步驟，例如「打發蛋白」──打到什麼程度叫做「發」？「煮到濃稠」──「濃稠」的標準是什麼？為此，Carol在Yahoo！奇摩開了自己的網誌，將自己研究的心得仔細記錄下來。
雖說記錄是為了自己以後可以翻閱，但是有了一個公開的網誌，Carol難免還是會在意到訪人數。2006年聖誕節第一篇貼文後，每天只有1、2個網友來瀏覽，偶爾造訪人數超過10，就會讓她開心不已。然而不過短短一年，她在2007年得到一個聖誕節大禮──網誌的瀏覽人次破了10萬大關。自此之後，「Carol自在生活」瀏覽人次不斷增加，幾年間就從幾十萬成長到幾千萬。Yahoo！奇摩的網頁空間在2013年關閉前，Carol網誌的瀏覽人次已經躋身榜首，寫下8千萬的輝煌成績。
從Yahoo！奇摩轉到blogger後，Carol的格友愈來愈多，目前的瀏覽人次已經上看3億人次，平均下來，相當於全台灣每個人造訪過「Carol自在生活」13次！我詢問Carol怎麼看待這樣驚人的數字，她認為有兩個重要的原因。
村上春樹有個出名的紀錄，曾有記者詢問他，一年中有哪幾天不寫作。他說只有新年和他的生日，這兩天不寫。但事後他又提到，「其實那兩天我也會寫，只是不好駁人家的好意才那樣說。」與大作家相較，Carol經營部落格的勤毅程度不遑多讓。除非家中發生重大事故，否則她必定每天貼文。最近幾年，她發文的數量甚至超過每日一篇（2016年╱438篇；2017年╱390篇；2018年╱457篇）。許多格友習慣每天造訪Carol的部落格，以她的貼文來決定自己當天該做什麼料理。那將近3億的點閱率就是這樣一步一步耕耘出來的。
其次，Carol是個「有求必應」的部落客。只要格友告訴她，在哪裡吃了什麼好料理，想知道烹煮製作的方法，Carol就一定會設法研究出來。再加上她貼心的個性，與格友間便產生許多感人的故事。例如，有位格友想要帶個漂亮的蛋糕去祭拜母親，但因為漂亮的蛋糕通常都加了必須冷藏的鮮奶油裝飾，無法帶到山上去。為了完成格友的心願，Carol花了一段時間研究翻糖蛋糕。要知道那個年代台灣還沒有現成的翻糖可以購買，Carol研讀國外資料，設法用棉花糖做出糖衣，包覆在海綿蛋糕上，成功完成格友的託付。
就算是因為自己嘴饞而做研究，像是Carol復刻出的傳統台式訂婚喜餅，也會引起格友熱烈討論。因為現代人已經較少選購這種傳統禮餅，Carol的懷舊之作立刻將大家帶回美好的過去。
因為部落格反應熱烈，早就有出版社詢問Carol出書的意願，但他們不是要求Carol寫出與部落格不重複的新料理，就是要她配合企劃寫書，她都回絕了。直到「幸福文化」招手，給了Carol完全的自由，她才交出《烘焙新手必備的第一本書》處女作。「幸福文化」出版總監黃文慧說：「老師的書一出版就上了三大通路的排行榜，那是台灣第一本步驟詳細的自製烘焙書籍，全書照片3000多張、又是全彩印刷，所以單價較高，但讀者都覺得物超所值。」
Carol還記得她人生的第一場簽書會剛好遇到颱風天，原本以為必然冷清的會場居然擠滿粉絲，有懷孕的媽媽和推著娃娃車來的主婦，讓易感動的她當場淚流。「我覺得就算要支持作者，也不必在風雨交加的日子帶孩子前來。」Carol充滿感恩地說。
有趣的是，未出書前，Carol的格友催促她趕快出版，然而一旦出版了，又有格友擔心地問：「還會寫部落格嗎？是不是得去買書？」Carol說，書籍經過系統性的整理，是按照類別編輯成章，查找起來較為省時。但是她喜歡與格友互動，因此，儘管已出了十幾本書，她還是守著承諾，部落格日日更新。
對Carol而言，最快樂的事莫過於格友的回饋。許多格友都是家庭主婦，有人跟著Carol學做西點，在婆婆生日時烤了個大受歡迎的蛋糕，從此變成家族間遇到重要節日時指定的烘焙坊；有人做了餅乾麵包讓老公和同事們分享，老公帶回來正面回饋，也帶回她的自信。更重要的是，大家在烘焙的過程中，都找到了每天起床的動力。
對於喜歡動手料理的人，採買、清洗、備料、烹調的每個過程都充滿幸福滋味。Carol喜歡上傳統市場，把心思花在料理上。與其用刨刀快速完工，她更願意持刀慢慢切絲。雖然有攪拌機可代勞，但她喜歡手揉麵團。這些動手料理的日常，一點一滴堆砌出家的記憶。對Carol而言，一個家庭如果天天外食，要如何形成餐桌的記憶？餐桌一旦蒙塵，家的記憶又要奠基在哪裡？
山雨初停，Carol把冷藏過的Scone烤得滿室奶油香，這是明天的早餐，等著她和Jay的明天，是另一個自在的日常。
●現職：料理部落客
●家庭：已婚，育有一子
●學歷：中國市政專校（已改制中國科技大學）建築工程科
●著作：經營「Carol自在生活」部落格長達13年，瀏覽人次3億次。另著有《烘焙新手必備的第一本書、第二本書》、《麵點新手必備的第一本書》、《自在生活─涓涓的101道家傳好味》等18本著作，總銷量約50萬冊。
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