肺炎患者以65歲以上高齡者居多，年奪1.2萬條人命，堪稱老人殺手。陽明大學牙醫學院發現，過去認為肺炎都是飛沫傳染，但現在有愈來愈多高齡者可能因咀嚼障礙，導致細菌跟著食物或嘔吐物吸入或嗆入肺部，造成吸入性肺炎。
研究團隊從健保資料庫中，分析2萬多名有咀嚼吞嚥困難的民眾發現，發生吸入性肺炎的比率是1.75%，但吞嚥正常者僅0.92%。一旦罹患吸入性肺炎，死亡率高達47.3％，相對之下，沒患吸入性肺炎的死亡率約15.6％。
陽明大學牙醫學院長許明倫解釋，咀嚼吞嚥困難有簡易判斷方法，包含進食時是否經常感覺喉嚨有食物殘留、常流口水、吃東西後聲音改變、吃東西後殘留過多菜渣等。
也可透過重複吞嚥唾液測試，在正常坐姿的情況下，將食指輕放在舌骨位置，中指輕放在喉結處，30秒內盡可能不斷進行吞嚥動作，只要喉結越過中指的次數小於3次，就屬於有吞嚥障礙的風險族群。
許明倫表示，部分吸入性肺炎是因口腔不清潔、或是吞嚥肌群失能，導致口腔內許多呼吸性細菌、病原體，跟著食物、嘔吐物吸入或嗆到肺部，典型的例子就是高齡者的假牙長期沒有清理，假牙上的細菌就可能因嗆咳進入肺部，發生吸入性肺炎。
萬芳醫院健康管理中心主任林英欽說，吸入性肺炎是因進食時嗆咳，異物吸入氣管導致發炎或細菌感染，75歲以上老人、中風後或患有心臟疾病、衰弱症等人，都是高風險群。要預防吸入性肺炎，老人家最好吃半固態食物，且不要催促吃快一點，也不要一邊吃飯一邊說話，盡可能慢慢訓練，不要動輒裝設鼻胃管，以免加速吞嚥功能退化。
陽明大學團隊設計一套自我檢測方法，並搭配「口腔健康操」。陽明大學附設醫院語言治療師游宜臻說，健口操建議從30歲以上開始做，常做不僅能防止嗆咳，甚至有拉提瘦臉效果。
★原因：進食時嗆咳，異物吸入氣管，導致發炎或細菌感染
★高風險群：75歲以上老人，及中風、心臟疾病或衰弱症患者
★症狀：不明原因發燒、劇烈咳嗽、喘，嚴重恐致命
★預防方式：
．吃半固態食物，少用吸管喝液態食物
．進食勿催促
．勿邊吃飯邊說話
．做健口操、訓練口舌肌群
資料來源：林英欽醫師
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