冷戰美蘇對立下的美日貿易赤字並不是問題，但1960年代末美蘇緩和政策開始後，貿易糾紛逐漸白熱化，尼克森為了獲得國內南方農民選票（南方戰略），將美日纖維貿易摩擦視為選戰焦點，迫使日方貿易談判代表讓步。1980年代是美國國內日本經濟威脅論最高漲的時刻，日本汽車、半導體橫掃美國市場，哈佛大學教授傅高義的著作《日本第一：給美國的啟示》一時洛陽紙貴，1990年代日本泡沫經濟破滅後，柯林頓仍強調經濟安全保障，造成美日同盟漂流的情形。
川普對日看法仍停留在1980年時代的歷史記憶中，國內政治影響了美國對自由貿易政策的態度。1980年代日本為了改善貿易赤字，轉而在美國直接投資增加當地就業機會，本田汽車在俄亥俄州、日產在田納西州相繼建立工廠。1994年《北美自由貿易協定》（NAFTA）生效後，日商在勞力成本較低廉的墨西哥建立汽車生產線，並在2005年與墨西哥簽訂《經濟合作協定》（EPA），然而在川普上台後NAFTA也成為重新談判的對象。明年1月美日將進行《雙邊自由貿易協定》談判，預計汽車與農產品將成為雙方貿易談判的焦點。
通產省官僚天谷直弘稱戰後日本為專注於賺錢的「町人國家」。町人是江戶時代居住在城下町的商人跟職人，武士雖然有軍事力量維持社會秩序，但掌握經濟力量的卻是町人。戰後日本維持著首相吉田茂「美日同盟，輕武裝、重經濟」的町人國家路線，古典現實主義學者高坂正堯稱為「吉田主義（Yoshida doctrine）」，但吉田主義在冷戰結構瓦解後面臨了變革。
1991年波斯灣戰爭被視為日本外交的一大挫敗，科威特政府在刊登給美國為首的聯合國軍隊的感謝函當中獨漏日本，被稱作只出錢不出力的支票簿外交。美國開始要求日本在美日同盟分擔更多的防衛責任（burden sharing）。日本從1992年《PKO法》、2001年的《反恐特別措施法》、2015年安全保障10+1法案，針對國際秩序做出國內法律的修正。
現任首相安倍晉三提出積極的和平主義與俯瞰地球儀的外交，被認為是取代吉田主義的安倍主義，日本的左派認為修改《憲法》9條將重回戰前的軍國主義，但應該把時空背景放在戰後《聯合國憲章》第51條集體自衛權的規範來思考，才能理解維持軍事嚇阻力量獲取和平的真義。
然而經濟安全一直是日本外交核心，美中貿易戰升溫，中國在戰略選擇上對日接近，避免被孤立（與1992年錢其琛促使日本天皇訪中打破天安門事件後外交孤立一樣），日本則是著眼強化經貿合作，搶佔中國內需市場。町人國家的變與不變，日本正展開自主外交戰略。
日本特派員/沈家銘
作者為京都大學法學研究科博士生
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