他說：「對日本人來講，最可怕的就是地震。因為，地震沒有一點預警，突發突滅，但是又會帶來無法預見的傷害。另外，如果將雷電、颱風、暴雨看成同一件事的話，那是僅次於地震令人懼怕的東西，特別是農畜、作物的受害，遠遠超過地震。而因地震和雷電所引發的火災，在日本也是非常令人懼怕的東西，因為他們的城市裏有大量的木造建築。」
「這些災害有兩大特徵：一是無選擇性，不會區別你是猶太人還是日本人，也不會區別你信不信上帝，有沒有信仰。另外一個特徵是瞬間性，會來也會走，過去即結束。地震只有一瞬，颱風來得快去得也急，火災也是，能燒的東西燒完就自動告終。」
因此，對於日本人而言，災害一旦過去，雖然「廢墟仍在冒煙，但復興的號角早已響起」。曾經入伍隨著日本軍出征南洋的山本七平，明言日本人接受敗戰的方式也是一樣，正是「大戰一過」，立即重建家園。他認為「日本人所說的忍耐，是指縮著脖子等待天災過去，如果積極理解其行為，那就是耐心等待，機會必會再來」。
四大災害中的最後一個是父親。非常奇特，老爸也被日本人當成一時性的天災。幾乎所有的日本人都聽到過或向別人提出過這樣的忠告：「老爸發火時不要作聲，只管聽著，因為他發過火就好了。」此一信念的基礎是父親或父親生氣並不是永久性的存在，但是又徹底地理解沒有父親並不是一件好事。
「父親的一時性」在政治世界裏也可以看到，戰後最偉大的日本首相吉田茂也曾被日本人當作天災。當時的日本人甚至希望他「瞬間即逝」。不過山本認為「日本人是政治天才，這是其他民族難以模仿的。而且天才往往把自己的長處看作是缺點。」也就是說，雖然日本人每天把「缺乏領導中心」、「期待強人登場」掛在嘴邊，但是日本社會的運作，自始至終就不依賴政治，不依賴中央，不依賴強力的領袖，也不強調領導者的能力。
這也是我們不容易看到日本首相或相關大臣在災害發生之際，馬上前往災區視察的原因。關西國際機場封閉至今，安倍晉三還沒去過；北海道地震發生，安倍也還是待在東京。2016年4月，熊本地震發生後的第十天，安倍才「慢吞吞」地前往災區，而且有點碰巧，那個月安倍的支持率不降反升。
也就是說，日本人知道災害可怕但又一定會來。既然避不掉，只要災害過後，「好好」重建就好。非常「薛西佛斯」吧！文化上的日本人。同時，重建是自己的事，與「他者」無關。這裡的自己，在強調組織原理的日本，不一定包括血緣團體，但是一定包涉了地方共同體。
東海大學日本區域研究中心主任
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