國際蘋道：離島球兒的甲子園夢（許仁碩）

但在熱血對決的背後，卻很少人注意到，打進甲子園其實非常花錢。雖然選手及教練有一天4000（日幣，下同）的住宿與交通津貼，但除了不夠的份要自行補貼外，在觀眾席的其他後備選手以及人數龐大的加油團、啦啦隊、樂隊等成員的門票、交通與住宿，全部都必須由參賽校埋單。
根據NHK報導，打進甲子園的球隊大概必須準備2000到3000萬左右，若是打進決賽，支出則可能高達5000萬。大部分的棒球名門都是私立學校，原因之一就是因為預算充裕，無論是練習賽或正式比賽，都不需煩惱旅費問題，公立學校則必須靠募款支應。因此金足農在連連爆冷過關斬將的同時，校方也連忙展開緊急募捐，幸虧在「雜草魂」傳奇的號召之下，秋田縣民的捐款蜂擁而至，金足農的學生們總算免於喝西北風。
日本共有215個有人離島，而在公立學校中，最為弱勢的就是位於這些離島上的學校，不僅規模小，經費少，交通費也讓參賽時的旅費暴增。例如生涯165勝的佐藤義則投手所出身的北海道奧尻島，島上的奧尻高中棒球隊光是參加地區預賽，搭渡輪轉巴士的長途跋涉不說，每位選手的旅費至少就要3萬。因此奧尻高中為了籌募社團參賽經費，開始在網路上義賣T恤募款。

追求棒球之路的離島少年，大多有著一段辛酸史。例如日本火腿鬥士隊的現役捕手清水優心，在5歲時搬回媽媽出生的山口縣周防大島，在國二時為了加入少棒強隊，每周五放學後就得長途跋涉趕到球隊所在地，周末就寄住在球隊幹部家，周日練完球後再回到島上。而大多數的選手則是選擇「棒球留學」，在小小年紀就離鄉背井，負笈至外地的棒球名校就讀。
在種種不利條件下，甲子園對於離島高中的球員而言，可說是遙不可及的存在。
為了讓離島球員們也能與全國各地的隊伍切磋球技，知名棒球選手村田兆志，在退休後不僅巡迴偏鄉指導少棒，更在2007年以其倡議為契機，開辦了「離島甲子園」大賽。讓來自離島的高中棒球員們，終於有了一個屬於自己的逐夢舞台。「離島甲子園」每年由不同的離島主辦，今年在鹿兒島縣的種子島上開打，共有23隊參加，冠軍則是由新潟縣的佐渡市代表隊獲得。
無論是體育或是升學，城鄉間總是有著難以彌補的資源差距，但如何讓這個差距縮小，至少不要讓力爭上游的偏鄉、離島孩子，因為經濟因素而被迫放棄夢想，除了依靠當地居民的愛心互助之外，更是政府與社會的責任。

日本特派員
作者 為北海道大學法學研究科博士生

《蘋果》「國際蘋道」專欄，邀請旅居歐美、日本、南亞、中東與非洲等地區的15位特派員，書寫其所觀所思，讓讀者透過他們的雙眼，看盡國際大小事。