劉大潭三歲時因為施打到過期的小兒麻痺疫苗，導致下半身癱瘓，小時候家裡窮沒錢買輪椅，他自嘲說：「小時候只能趴在地上，像鱷魚一樣的爬。」鄉下鄰居都嘲笑他像小狗一樣，還斷言他長大後注定只能當乞丐、變廢人，但他反而更認真念書，因此國小、國中、高職都以第一名畢業，他說：「被人嘲笑是幫助我前進的一種動力。」
劉大潭就讀台中高工時期學會了機械製圖，並且以此獲得了技能競賽金牌。畢業後，他想說自己擁有一技之長，工作應該不會太難找，結果沒想到面試一直碰壁，「大家看到的都不是我的能力，都是我的外表。」面試超過兩百家公司，才終於有公司願意試用他。也因此他比別人更努力工作，一路從設計組組長、設計科課長，升遷到研發部經理。
三十年前，為了解決行動的問題，他自己畫設計圖，去資源回收場花了兩百元買零件，只花一天就組裝好一台四輪車當短程交通工具。他得意的說：「它跑得很快，因為有六十三段變速，已經陪我去過三十幾個國家了！」
劉大潭說：「我的發明靈感都來自新聞報導。」大約三十年前，他看到八名成功大學學生在一場火災中喪生的新聞，他心想：「為什麼沒有一個高樓逃生工具讓受困火場的人能快速逃生？」就這樣他發明了他第一個、也是最有名的發明「高空緩降機」。
緩降機以蜘蛛垂降的方式為啟發，利用離心力、重力加速度與摩擦力的原理，讓不管是小朋友還是超過一百公斤的人，下降速度都會一模一樣，而且緩降機不需要電力，逃生的機率大增。這個發明不僅拿下當年度全國發明展第一名，隔年也在瑞士日內瓦舉辦的國際發明獎獲得金牌。
劉大潭至今已有超過兩百項發明，但申請的專利卻只有二十幾項，他認為做善事一個人的力量有限。「所以只要這個東西對身障朋友、對病人與老人有幫助的，都歡迎仿冒。」
前年動工的庇護工場是劉大潭人生的最後一個夢想，這裡提供了身障者學習的地方，他說：「我要訓練他們、給他們工作、薪水、讓他們有一個舞台，讓他們活得有尊嚴。」工場預計今年底完工，屆時就可以開始招生。
劉大潭認為身障者行動不便反而是個優勢，多出很多時間可以看書，可以很冷靜地去思考。「我會學王永慶戰死沙場，我的發明會到不呼吸的時候才停止。」
◎學歷：逢甲大學機械系（夜間部）
◎家庭：已婚育3女
◎現職：速跑得（Spider）機械工業股份有限公司負責人
◎獲獎紀錄：
．1984年機械製圖技能競賽金牌
．1989年全國發明展第一名（高空緩降機）
．1990年全國發明展金頭腦獎
．1990年瑞士日內瓦國際發明金牌
．1991年德國國際發明金牌
．2004年立體機械製圖競賽金牌
資料來源：《蘋果》採訪整理
