預計耗資四百九十二億元的台九線蘇花公路山區路段改善計劃（蘇花改），分為蘇澳到東澳、南澳到和平、和中至大清水三個路段，全線共有八座長短隧道及橋樑改善工程，八座隧道中，又以觀音隧道七點九公里最長，分為北上、南下隧道。三路段改善工程未來完成後，台九線蘇澳到崇德原七十七公里長將縮短十八公里，變成五十九公里，民眾行車時間也可大幅縮短。
公路總局昨舉行南澳到和平段中的觀音隧道南下線貫通儀式，總統馬英九特別到場視察並與施工團隊成員一起開香檳慶祝，現場還特別撿拾一顆貫通石做為紀念。總統馬英九表示，希望蘇花改早日全線完工通車，也希望新政府未來能擴建未在蘇花改計劃中的東澳到南澳路段。
公路總局指出，觀音隧道與相鄰的谷風隧道，由六十公尺長的鼓音橋連結成，相當於十二點六公里長的長隧道，完工後將是國內僅次於雪山隧道的第二長公路隧道，為蘇花改整體計劃的關鍵工程。蘇花改將分三段通車，全線二○一九年底通車後，民眾從蘇澳到崇德可節省四十八分鐘的行車時間。
老家在花蓮的台北上班族陳先生說，花蓮的火車票很難買，公路可讓要回家的花蓮民眾有另一選擇，要開車或搭台鐵列車回家是當地居民應有的權利，希望政府除了已規劃的蘇花改工程外，也能展開蘇花公路第二期改善工程，擴建東澳到南澳路段，讓花蓮民眾有一條安全回家的路。
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