帶狀皰疹通常位在單側軀幹、四肢或顏面，以群聚水泡出現。常以帶狀紅疹環繞半側腹部，民間俗稱「皮蛇」。有些病人能回想起出疹前幾天開始覺得局部不適、甚至疼痛。這種痛的感覺會在皮疹出現後更明顯，而有部分病人也會抱怨病灶搔癢難受。
會發生帶狀皰疹是因水痘皰疹病毒在作怪。得過水痘的人，病毒會潛伏在神經節裡，年紀大了身體免疫力漸漸下降，病毒才會出來作怪。病毒會沿著體神經造成發炎、皮膚也會出現水泡。雖是同種病毒，水痘傳染性遠比帶狀皰疹高。
病人總是很驚恐的說「醫生，快要繞一圈了啦，我是不是快不行了？」這種皮蛇環繞一圈，就代表病人來日無多的民間傳說，也是有古老的智慧。畢竟帶狀皰疹會擴散出來表示身體免疫力很差，但也不必驚惶，因以前沒有抗病毒藥物，現在若正確用藥，病情能妥善控制。
以前在小孩身上常看到的水痘，自政府全面性施打水痘疫苗後，臨床看到的水痘病人大幅減少。但就算施打過疫苗，仍可能會出現水痘。水痘通常會先發燒約2∼3天才出疹，和帶狀皰疹不同的是，因病毒是沿著血液擴散，全身都有，病灶快速擴散從頭到身體跟手腳，加上很癢會讓病人很不舒服。水痘屬於高度感染性，在水泡結痂前都有可能傳染。
一般人得水痘和帶狀皰疹，皮膚症狀約2周改善。孕婦及新生兒是水痘高危險群，有可能併發妊娠急症及新生兒重症。一般小孩得水痘預後佳，成年人得水痘可能併發肺炎。帶狀皰疹除擴散型的帶狀皰疹，可能跑到體內器官較危險，一般若是長在身上的帶狀皰疹，主要是後續神經痛最惱人，特別小心的是眼睛周圍或是臀部，可能會影響到眼睛視力或排便失禁。
治療方面，口服或針劑的抗病毒藥，建議在水痘疹子出現後1天內投藥，可減少病灶數目。帶狀皰疹建議3天內投藥，可降低皰疹後神經痛的嚴重度。病人若沒有長在眼周或是臀部的帶狀皰疹，健保是不給付抗病毒藥物的。
帶狀皰疹疫苗是針對年逾50歲者施打，研究顯示能降低一半帶狀皰疹的發生機率，及減輕5到6成的疼痛感，此屬自費項目，有需要者可至醫療院所諮詢。
高雄長庚醫院皮膚科主治醫師曾涵琪
