19世紀美國是最大捕鯨國，全世界900艘捕鯨船，美國有735艘。一年捕殺7700頭鯨魚，不到40年，就殺了30萬頭鯨魚。捕鯨是美國前5大產業，一艘捕鯨船一年出海一次，就可以收入千萬美金，換算現在幣值，等於2億美金。這樣濫捕，鯨魚當然會被殺光。鯨油不斷飆漲，連帶打擊相關產業。
這時候，沒沒無聞的救星登場。德瑞克只念過初中，1849年開始在火車上當列車員，1857年，他生了一場病，丟了工作。接著，太太也死了。禍不單行的他，有一天在旅店遇到一個叫詹姆士．湯森的傢伙，邀他加入剛剛起步的行業──石油。
惶惶不知未來的德瑞克，把全身家當200塊美金，全投入湯森的塞尼卡石油公司。1858年5月，公司派德瑞克去賓州泰特斯威爾，任務是挖石油。德瑞克搞了一台六馬力的蒸氣機，自己設計機房、井架，裝上鑽頭，僱了幾個工人，人類的第一口油井開始作業。公司給他2500美金，沒多久，預算就爆了，什麼也沒鑽到。公司指示他停工，認賠回來。他不肯放棄，自己跟銀行借了500美金，繼續鑽井。
他們每天最多鑽1公尺，有一個周末鑽到70公尺深，正要收工時，鑽頭突然往下掉了15公分，工人並沒在意，便收工休息。第二天，1859年8月28日，星期天早上，工人回來發現井裡冒出油來。德瑞克立刻在井口抽油，一天可以抽4噸，30桶油。這是世界第一口用機器鑽出的油井。消息一傳出，掀起鑽油熱。不到幾年，泰特斯威爾出現1萬6000家石油公司。
石油，比鯨魚用途更廣，可以做燈油、潤滑劑、汽車燃料，更可以提煉成塑膠、尼龍……，而且又便宜，又沒有捕鯨船要冒的風險，這下完全取代了鯨魚。鯨魚也才緩一口氣，免了滅絕的命運。美國工業也因石油換了一口氣，更加快速發展。
那救星德瑞克呢？有沒有因此發財？沒有，他後來在油品股市上跌了幾跤，生活潦倒，病痛纏身。幸好1873年賓州的州議會決定給他年金1500美元，讓他晚年不至於太困苦。1880年德瑞克去世，人就葬在泰特斯威爾，並在他挖的第一口油井邊，建了一座小小的「德瑞克井紀念館」，他才沒有完全被遺忘。
我們每個人的一舉一動，在人類的歷史，可能非常渺小，可能淹沒在時間的浪潮中。但牽引世界浪潮的，可能就是我們。
寫德瑞克的故事，是想提醒，不要小看自己對世界、對未來的影響！浩瀚宇宙，多少閃亮的星星，即使我們並不知道它的名字，但無損它的光亮！
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