中華台北的稱呼始自於奧運，1952年奧委會開放兩岸的運動員可以同時競逐於奧運會，大陸以「台北不出，北京不入」抗議，退出比賽。1959年奧委會剔除中華民國奧委會的名稱，要求改名再申請加入。
1960年台灣以中華民國奧委會重新加入，但是奧委會要求只能用「台灣（Formosa）」名稱參賽。不過，奧會中我方名稱的爭議不斷，至1981年奧委會在洛桑協議中將名稱改為中華台北奧委會，簡稱中華台北(Chinese Taipei)，旗幟改為現行的梅花旗。
自此，中華台北（Chinese Taipei）成為我國在國際上的主要稱呼，如ADB（1986）、APEC（1991）、OECD（2004）、WHA（2009）等十多個國際組織都沿用。
另一個名稱是1992年我國重新申請回到關稅暨貿易總協定（GATT）成為觀察員，使用的是台澎金馬個別關稅領域；1995年GATT改組為世界貿易組織（WTO），我以同一名稱申請加入WTO，於2002年成為世貿組織的正式會員，至今此名稱僅適用於WTO。
2004年中國大陸國台辦、外交部、中央外宣辦「關於正確使用涉台宣傳用語的意見」文件中，統一規範，對有非主權國家參加的國際和民間性的國際經貿、文化、體育組織中的台灣團體，稱其為「中國台北」、「中國台灣」。在國際體育比賽稱「中華台北」，新聞報道中稱為「中國台北」。在世貿組織中稱為「台灣、澎湖、金門、馬祖單獨關稅區」（簡稱台灣） 宣傳報道中可簡稱「中國台北」。
最後似乎雙方均能接受中華台北，問題在於從當前台灣的政治生態來看，未來兩岸間的正式協議，中華台北還能代表嗎？若是非執政黨執政的中華台中、中華台南、中華高雄等反對，中華台北的效力似乎只能代表新北地區，難怪有人批評當年決定採用中華台北者白目，缺乏遠見。反過來說，若直稱台灣，而非國台辦的「台灣方面」，大陸又恐助長台獨聲勢。
中華民國是1949年自大陸南遷來台，在台灣的67個年頭，打下了一個民主的政治體制、自由競爭的經濟環境、具有中國傳統文化社會的堅實基礎。
若干年後，這一段歷史的記載將是中華民國在台灣的時期，與中華民國在中國大陸不一樣，在史上，將與南遷後的東晉與定都臨安的南宋相同。必也正名乎？《中華民國憲法增修條文》中，在統一前，「中華民國在台灣」的名稱才能代表台灣，兩岸往來若不正視這一點，兩岸之間的路將會愈走愈窄，最後進到死胡同。
殷乃平
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