慘劇發生後，外界質疑上海警方在跨年夜當晚為何未控管外灘人流，警方卻堅稱外灘為「公共區域」無法封閉限制流量。北京《新京報》昨遂以「十問上海外灘踩踏」為題發表文章，直指上海自2012年來曾連續3年在外灘舉行免費跨年夜燈光秀，當時每年都有交通管制，不但外灘附近封路，連鄰近地鐵站也會暫時封閉出入口，以管控人流。
但今年上海當局卻在跨年前一周臨時取消免費燈光秀，改在與外灘相距約1公里遠的封閉性空間「外灘源」舉行小型售票的跨年燈光秀，相關訊息卻未廣為宣傳，導致大多數民眾不知情，仍湧入外灘等著觀賞跨年燈光秀。
當外灘人潮至當晚8時許已快速增至30多萬人時，當局仍無警覺，僅保持一開始的500名警力，導致人潮和車潮爭道，情勢混亂。當局直至晚上11時許才發現外灘人潮多到無法動彈，緊急增派警力至1200人，但因人潮壅塞，增派的警力連擠入人潮中都有困難，遑論能及時趕到核心區域疏導。
事發後，甚至傳出上海市委宣傳部曾發出「關於上海外灘踩踏事件的緊急通知」，要求當地媒體不得將人踩人慘案置於頭條顯著位置進行報導，明顯控制慘案訊息並企圖壓制輿論批評，令人不齒。
一名中國網友表示，「警力布置鬆懈，我們當晚十時多走樓梯的時候都已經擠不動了，更何況到跨年時。」網友「雍宗超」更點名：「強烈要求（上海市委）韓正書記道歉。」大陸中心
1.活動臨時取消卻未及時通知：
外灘免費跨年燈光秀臨時宣布取消，且更換地點改成收費活動，當局卻未廣為周知，造成大批不知情民眾赴外灘跨年。
2.人潮遠超預期卻仍未管控人流：
外灘在晚上8時許的人潮已達2013年跨年活動的30萬人，明顯飽和，當局卻未加控管。
3.現場警力嚴重不足：
當局一開始僅出動500名警力維持秩序，隨後雖增派至1200名，仍難以應付現場數十萬的人潮。
4.輕忽控管反應過慢：
外灘一開始連交通管制都沒有，人車同時匯集，直到人潮過多時才派警員維持秩序，卻因人潮擁擠，支援警力無法及時趕到現場。
資料來源：綜合外電
