警方調查，出事的葉秀湧（三十九歲）、辜淑琴（四十歲）夫婦在嘉義市開機車行，育有三子，分別是九歲、十歲和十一歲，讀小三、小四和小五。出事地點是嘉義縣布袋鎮好美里海邊一處河流出海口的沙洲，退潮後沙洲才露出水面，常有釣客在那兒釣魚。昨天上午，葉秀湧夫婦帶著三個兒子去釣魚，因為漲潮，葉一家人先在附近玩，中午到布袋鎮吃飯後，下午二時見已退潮，就到沙洲上釣魚。
讀小五的老大說，當時他和爸爸在沙洲上釣魚，媽媽陪著小弟，大弟一個人趁大家不注意，走到水裡玩，突然聽到大弟喊：「救命！」爸爸丟下釣竿衝下水去救，結果沉入水中，他看到大弟還浮在水面，也跟著下水想要救，雖然抓到大弟，但根本爬不上來；這時媽媽見狀也下水要救他和弟弟，不料媽媽掉入水裡也不見了。
當時站在沙洲上的小弟嚇得高聲大喊：「救命！」距離約五十公尺消波塊處有四名釣客聽到呼救，立即帶著釣竿趕往並打一一九求救；其中陳姓和張姓釣客見水面有兩個小孩抱在一起載沉載浮，叫他們先別慌張，隨即甩竿拋出魚線到兩兄弟身邊，要他們把魚線綁在身上，再慢慢將兩人拉上岸。
消防隊和海巡人員趕到後，立即出動橡皮艇搜救葉秀湧夫婦，並通報空勤隊直升機在海面搜尋，三個小孩坐在海堤望著大海要等爸媽，景象令人難過。葉家老二非常自責，趴在堤防旁流淚。
下午四時二十分搜救人員先找到葉妻，已無生命跡象，當救難人員把遺體抬上岸時，小孩想上前看媽媽，救難人員不敢告訴他們真相，跟他們說媽媽要送醫，由海巡人員把三個孩子帶回安檢哨暫時安置，等待親屬領回。半小時後再找到葉男，也早已無生命跡象。
事後三個孩子知道疼愛他們的父母都已過世，葉家老二難過地說：「我對不起爸爸和媽媽！他們為了救我們丟了性命。」老大也流淚自責：「都是我的錯，我當時不該一起下水的，媽媽因擔心我才下水，結果害媽媽也丟了性命。」小弟則說要等爸媽一起回家吃爸爸釣到的三條魚。三名稚子的話，讓所有在場人士聽了鼻酸。
海巡署第四總隊行政官沈文一表示，出事地點非海巡管轄，地方政府也無設置警告標示。該出海口下方有一條三米深暗溝，水流很急，危機四伏，加上葉姓夫婦都不會游泳，才會一落水就被暗流沖走。
三個小孩就讀的嘉北國小校長許忠和，以及市府教育處、社會局人員，昨都表示將探視小朋友，校方除協助安置輔導外，也會安排心理輔導。
嘉義市社會處長劉美鳳表示，三個孩子的姑姑說平時都是她在幫忙照顧小孩，她會帶孩子先回她家住，至於以後如何安排，將經家族討論後再決定。
劉美鳳說，發生變故，孩童安置會先以親友為考量，若無適當親友可安置，則由政府單位緊急安置。
1.葉秀湧和妻子帶3個念國小的兒子到布袋鎮海邊釣魚，次子玩水遇溺，葉衝下水救兒失蹤，長子見狀下水救弟，葉妻也跟著救兒。
2.葉家么兒大喊救命，釣客聽到呼救聲趕往，甩出魚線要兩兄弟將魚線綁在身上，將兩人拉上岸。但葉氏夫妻被救難人員找到時已溺斃。
大聲呼救，不要輕易下水救人
呼叫119、110或118（行政院海岸巡防署）電話求援
利用延伸物如竹竿、樹枝等救援
拋送漂浮物如球、桶子或丟繩子救援
利用大型浮具如救生圈、保麗龍、浮木等划過去救人
●海邊逢漲、退潮時不宜下水救人
●河流出海口即使水不深，但水底爛泥深，不可貿然下水救人
資料來源：高雄市消防局、海上救難協會
