牽水狀文化維護協會理事長呂津州說，一八四五年農曆六月初七深夜，雲林沿海發生大海嘯，淹沒九村莊，官方記載死亡人數超過兩千三百人，民間估算高達七千人喪生，災後瘟疫又造成三千人病死，在口湖鄉下寮仔、台子村就地合葬成萬人塚。
呂津州指出，「牽水狀」是先民超渡水難亡魂的傳統儀式，包括排狀、起狀、牽狀、倒狀等。上萬水狀在路邊或廣場排開，民眾逆時針方向繞行，搭配誦經聲轉著轉著。
民俗專家李寶全表示，水狀是以竹篾（音同滅）編紮、糊上花紙而成的圓桶狀物，高度約一公尺，中空成形分為三層，代表水界、陰界及天界，中間插一支較長竹竿轉動狀旗，以引渡魂魄。儀式過程中，有些人會抓著水狀不斷點地、跳動、暴衝，甚至因而受傷、放聲大哭，鄉民見怪不怪，外地人則覺富神祕色彩。
呂津州表示，口湖有三座萬善爺廟，有的以超渡科儀、放水燈及牽水狀追思先人；有的徒步挑飯擔祭祖、夜間萬人塚點燈，各有特色，三年前獲文化部認定為國家級無形文化資產與重要民俗活動。
旅北鄉民吳川明說：「八字較輕的人，一摸到水狀就起乩！」另有村民補充說：「有的人起乩時還會說溺水的經過！」但事後就忘了起乩過程。
民俗專家李寶全表示，一般觀光客須注意一些禁忌，當日生肖犯沖者（日沖鼠、法會及起狀沖虎）勿前往法師壇、勿跨踏萬人塚及穿越法壇，謹言慎行忌說「鬼」字，另外，可以摘些艾草、芙蓉或平安符配掛在身避邪。
★口湖、四湖萬善爺廟(下寮仔)
◎7/14(日)
．10：00-12：00 ︰挑飯擔祭祖靈
．19：00-21：00 ︰萬善同歸塚(萬人塚)點燈
★金湖萬善爺廟
◎7/14(日)
．19：00-21：00︰放水燈
◎7/15(一)
．06：00-12：00︰排狀
．15：00-19：00︰起狀、牽狀、倒狀
．15：30 ︰放祈福風箏
★下湖港萬善祠(蚶仔寮)
◎7/14(日)
．15：00-17：30︰放水燈
◎7/15(一)
．06：00-12：00︰排狀
．15：00-19：00︰起狀、牽狀、倒狀
資料來源：呂津州
