再次見到表哥，已是農曆年了，表哥帶著3個小朋友（一個念國中、兩個念國小）來我大姊家拜年，我拿出準備好的紅包發放給小朋友們。發完紅包後我坐了下來，和表哥小聊了一下。
9年後的他，實際年齡才37歲，但看起來好像45、46歲，且原本滿口牙齒的他，也只剩下上排幾顆、下排1顆牙齒，講話不是很清楚。
他說他現在在蘇澳挖山洞（蘇花高），去年從高架上掉下來，背部骨頭碎了，醫生建議開刀，但他不敢開，因為有可能會再也不能走路。現在他必須要承受著背部的痛，每天工作12小時。問他說花蓮的房子、車子還在嗎？他說因為沒有辦法付（房貸、車貸）所以都賣掉了，現在借住在太太娘家。我說：「一個月8、9萬元怎麼會沒有辦法付？」他說：「哪裡有9萬元，已經只剩5萬多元了。」我嚇了一跳！回說：「怎麼可能？每天工作12小時、月休4天，才5萬多元？」他說：「對呀！而且台灣人都在前面做危險的工作（指炸山洞）、外勞都在後面做安全的（指搬運泥土、器具）……」
我說：「太太呢？聽說她也在工作不是嗎？」表哥無力地說：「一直有在找，也有去職訓局，但一直沒有找到。她現在壓力很大，也很瘦了，跟妳一樣。」我回說：「怎麼可能，她以前不是很壯嗎？」在原住民部落，壯才是有福的象徵，沒有錢的人才會很瘦。
我真的很擔心他，因為大表哥去年才過世，過世時42歲，留下一個年輕的太太以及4個小朋友，他的早逝也是因為長年半夜開大卡車運送貨物、喝維士比加咖啡的結果……假若再這樣工作下去，會不會……？
作者為太魯閣族
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