台灣自1994年推動教改以來，進行了多次的課綱修訂，強調培養學生所謂「帶得走的能力」或「解決問題的能力」。但許多大學教授及高中老師都感覺學生程度明顯降低了。
我們都希望孩子能在學校習得「解決問題的能力」，但能力的基礎為何？如何培養？在17世紀，偉大的科學家牛頓說：「如果說我看得比別人更遠，那是因為我站在巨人的肩上。」如果沒有整理了一百多年天文觀測資料所得之克普勒定律，可能就沒有牛頓的力學三大定律。而如果沒有牛頓三大定律，我們今天如何能造飛機、設計衛星？
能力不會憑空而來，是要與知識相運而生。有豐富知識的心臟科醫生，聽心音就可知心臟的問題在哪裡，立刻對症下藥。而一位知識貧乏，但有「解決問題能力」的醫生，可能就要看心電圖，再比對各種資料，才有可能找到病因，如果因此耽誤治療，就成為「庸醫誤人」。我們要培育的，是哪一種醫生呢？
有人說，具備問題解決能力之後，任何問題就可「迎刃而解」，有那麼簡單嗎？又有人說，現在是知識爆炸的時代，那麼多的知識，哪裡學得完！只要學生能知道如何上網找到知識就可以了。是的，就是因為資訊太多了，我們如何判斷其真偽呢？如何快速找到我們要的知識呢？如果沒有基本的知識，所謂「解決問題的能力」就是不踏實的。因此，「知識為能力之本」。
常聽到一句話：「與其給魚不如給釣竿。」但如果一位釣魚裝備精良的釣手到一個沒有魚的水邊釣魚，能釣得到魚嗎?不了解魚的習性，不知道魚在哪裡，不曉得魚喜歡吃什麼，怎釣得到魚呢?這就是知識的重要。
1996年推行「建構式數學」的失敗，就是因太強調「建構的能力」，而忽略了「九九乘法表」（也是一種知識）的重要。在這個「十倍速時代」，當我們還在慢慢「建構」的時候，別人都不知道跑到哪裡了。當我們還在慢慢「尋找」解決問題的方法時，別人早已處理好下一個問題了。如果我們教出來的孩子都如此，國家怎會有競爭力呢？
如果課綱中「能力指標」的操作導致「知識虛無主義」，甚至「知識無用論」，將使得學生不但沒學到知識，亦無可能學得有效率解決問題的能力。國民教育的要務，就是要提供學生基本知識，同步訓練學生解決問題的能力。值此12年國教即將施行之際，只有盡速調整課綱，培養學生「以知識為本的能力」，教導學生如何「化知識為力量」，並提供適性學習的各種機會與環境，才有可能達到成就每個孩子及提升國家競爭力的總體目標。
作者為台灣大學應用力學研究所教授，國教行動聯盟召集人
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