這些「社普」（社會科學普及化）文章的成果，差強人意。幾點事實，可以稍稍佐證：第一，有兩篇短文，被選為高職「國文」教材的課文；第二，曾多次應邀，到文學營裡擔任「散文寫作」的講師；第三，《聯合文學》和《印刻生活文學雜誌》，是台灣兩本重要的文學類刊物，在這兩本刊物裡，我都曾經寫過專欄。第四，為香港的《信報》和大陸的《南方週末》，也都曾定期撰稿。因此，雖然不是文學科班出身，也絕對不是文藝青年；我執筆為文超過二十年，而且稍有成果。既然如此，我就不揣淺陋，記下寫好文章的一得之愚。
首先，最重要的觀念：文章為讀者而寫。為自己寫的是日記，其餘無論是學校的作文、機關公司裡的文案計畫、或報章雜誌書刊裡的各類文稿，都是為讀文章的人而寫。因此，在構思和落筆時，必須以讀文章的人為基礎，包括他╱她的知識經驗、好惡、注意力等等。無論在內容、遣詞用字、敘述╱論述方式上，都要考慮到讀者的接受能力。
然後，在讀者現有的基礎之上，作者的文章能添增一些新的材料。在學術領域裡，常用的字眼是「增值」(value added)──你這篇論文的內容，為現有文獻添增多少價值。副刊裡許多文章，都是處理前人已多次處理的問題或情境，愛恨情仇等等；一篇文章能夠露臉，一定是和前面類似的作品相比，至少有一點新意。同樣，能在民意論壇刊出的文稿，也一定是這篇讀者投書比其他類似的投書多了一些成分。
因此，構思文章時，有兩個步驟：第一，在這個主題上，讀者們的理解或感受程度為何？ 第二，自己要增添的元素，又是如何？ 事實上，問自己這兩個問題，有助於掌握文章的主旨。無論文章長短，作者必須能以一兩句話，總結文章的精髓所在。如果自己都不能掌握文章的核心觀點，試問讀者難道會有興趣借箸代籌？在資訊氾濫的現代社會，要捕獲讀者的眼球和注意，這點尤其重要。
其次，文章的內容，透過文字來表達。因此，文字的處理，是寫文章的另一個關鍵所在。絕大多數寫文章的人，都不是文學專業或科班出身。在文字的素養上，自然無從太過苛求。不過，即使不求文采斐然，文字的運用還是有高下好壞之分。
對我而言，謹守幾個簡單的原則：句子最好不要太長，而且多用句點。原因很簡單，句子長，讀者不容易掌握文意，增加閱讀成本。兩三個逗點之後，最好就畫下句號，重新開始下一句話。如果文義必須連貫，就以分號隔開。就文字本身，引經據典和採用成語，都能使敘述活潑有變化；但是，之乎者也等等虛詞，能不用最好不用。平凡直敘的白話文，容易閱讀，溝通成本最低。李白的詩能跨越古今，原因之一是文字曉白，老嫗能解！
檢驗文字流暢與否的方式，其實也很簡單。文章完成之後，自己從頭到尾默念一次。如果能口語般地念完，表示文字像講話般地自然。如果拗口或喘不過氣來，甚至無以為繼，就表示或者句子太長，或者敘述不平順。自己念給自己聽是一種方式，念給朋友或家人聽，是另一種方式。重點是，能平順念完的文章，已經有一定的水準，讓讀者能不費力地看完。
一言以蔽之，寫好文章的基本原則就是：通順、言之有物！
作者為台灣大學經濟系教授、中國科技大學講座教授
