在新開部落住了50多年的彩虹山宗教園區工人林文德回憶，8日當天，他擔心大水沖壞園區設施，傍晚與另名工人李萬來到園區大佛後方山壁察看；突然間，他聽見轟然巨響，抬頭順著手電筒光源望去，驚見數根木頭滾落，他趕緊叫前方的李萬來「快逃！」
兩人死命地從釋迦牟尼大佛北側階梯逃亡，回頭一望，土石流從大佛兩側滾滾而下。李萬來談起當天土石從大佛身後席捲而來的恐怖景象，神色迄今仍難掩驚恐，不斷喃喃說著：「好恐怖！跑慢一點就被埋在土裡。」林文德則大嘆：「幸好佛祖保佑！」相較於園區北側新開部落不老溫泉區有29人遭活埋，彩虹山宗教園區在大佛庇佑下無人傷亡，是不幸中的大幸。
逃命的陰影成災民揮之不去的噩夢，總統馬英九勘災時卻說：「及早撤離就不會發生不幸。」彩虹山管理處處長邱繁忠氣憤說：「氣象局如果第一次就估計雨量會有2700毫米，不用強制撤離，居民就會自己離開。」
邱繁忠說：「依往年經驗，當地雨量若超過1500毫米，新開部落對外的133號縣道就會崩塌，民眾自然會趕緊離開；但這次預測雨量從800毫米不斷上修到2700毫米，之後想撤離已來不及，不是老百姓不想配合撤離，是資訊不夠明確。」新開部落居民潘文景也說，雨量預測上修到2700毫米時，荖濃溪與不老溪的水位已超過岩壁高度，沖刷上方的土石、淘空路基，最後造成嚴重土石流，叫民眾怎麼撤離。
對此中央氣象局局長辛在勤表示，8月6日發布陸上颱風警報時，就預測高屏山區雨量800毫米，後掌握颱風速度減緩降雨量恐增加，隔天上午上修到1100毫米，但「當時累積雨量只有265毫米，相關單位還有半天時間應變，而1100毫米的雨量就是致災的重要警訊」，8日再上修至1600毫米、9日又上修到2700毫米，「氣象局並沒有延誤發布訊息。」
住在新開部落的六龜鄉民代表會主席潘星貝說，聽當地居住五、六代的老人家說，過去也見過很多次淹水的情形，但過去淹水大水從後方門窗進入，不久就從前門宣洩，大家習以為常；這次卻有大量土石從山脈稜線崩塌而下，「這裡沒有種植蔬菜、水果，沒有過度開發問題，就是因雨量太大才讓大家來不及應變。」
他沉痛地表示，因為資訊不完整、且缺乏撤離制度、沒有安全的躲避處所，難以順利撤離民眾，未來應該建立機制，結合鄰長與警員，才有強制力讓民眾願意離開安身立命的家園。
記者王乙徹、劉智維
彩虹山宗教園區工人林文德回想起劫後餘生的經歷，直說：「幸好佛祖保佑！」。王乙徹攝
通往新開部落的道路柔腸寸斷，橋樑被土石流沖毀。王乙徹攝
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