警方調查，落水地點在卑南鄉利嘉村、與養牛場僅隔著一條道路的灌溉水圳，養牛場主人許樹才（68歲，台東人）上午11時許發現小牛偷跑掉進灌溉水圳，跟女婿陳建廷（43歲，台東人）兩人試圖搶救，許還呼喚當時騎車經過的張德田停車，一起幫忙救牛。不料，陳建廷失足落水，由於水深湍急，整個人一下子沒入水中，許在岸上呼喊女婿名字3聲後，隨後躍入水中救人，掙扎一下後也遭水沖走，張某只好趕緊通知家屬。
家屬沿著水圳旁找了半小時仍不見人影，才報警並發動附近泰安及太平兩村的巡守隊員近30人搜尋，並到上游初鹿村關閉水閘門，讓水位下降。直到下午1時許，先在距落水處500公尺處的涵洞，找到頭部卡在洞口的許樹才，半小時後又在距落水處2.3公里遠的一處水圳除污閘門，發現陳建廷卡在閘門邊。由於兩具遺體相距1公里多，前往搜救的巡守隊員都不敢相信，灌溉水圳的力道竟可強勁到把人沖得這麼遠！
警方重回落水地點勘查，發現水圳寬約2公尺，且上寬下窄呈現V字型，而水泥邊坡附著青苔，研判因水勢強勢、邊坡濕滑，兩人落水後抓不住邊坡才會遭大水沖走，警方還在水圳邊發現疑似兩人及落水小牛掙扎過的痕跡，顯見當時情況危急。
根據目擊者張德田指證，闖禍的小牛約200台斤到300台斤重，但搜救人員沿著水圳一路搜尋，並未發現溺死牛隻，事後家屬清點養牛場，發現牛隻數量並未減少，因此猜測闖禍小牛可能趁著水位下降，已悄悄爬出水圳，再混回牛群中，到底是那隻牛闖的禍，家屬也無從找起。
許樹才及陳建廷的遺體目前暫時冰存在台東市立殯儀館，將等候檢察官相驗後，發還家屬處理後事。
女婿陳建廷見小牛落水，趴在灌溉水圳旁，想抓住牛繩，不慎滑落水圳。
岳父許樹才見女婿掙扎快滅頂，急得在岸邊喊女婿名字，隨即躍入水中救人。
．立刻打電話報警。
．利用竹竿、寶特瓶、繩索等可漂浮物品在岸上救援。
．靠人力互助，救人者一手捉住岸邊固定物，或由旁人手拉手，伸出手腳援救溺水者。
．對水情不熟，切勿貿然下水。
．非不得已需下水救人時，需有3人以上在岸邊或水中陪伴救溺。
資料來源：台東縣消防局
