北韓核試爆，全球關注，東亞諸國反應尤其激烈，但最感尷尬的莫過於中國。中國長時間來一直被看成是唯一有籌碼節制北韓的國家。這回核爆前，不管中國如何力阻，金正日依舊一意孤行，弄得北京灰頭土臉，顏面盡失。
有些西方分析家認為中國明著反對朝鮮半島核武化，暗中卻樂見其成。原因很簡單，北韓就算擁有核武，假想敵也不會是中國。只要北韓擺脫不了對中國各方面的依賴，它愈是威脅日本、美國、南韓，中國對這些國家就有愈多的談判籌碼。
再說中國老早已被核武國包圍，多一個北韓，並不會讓北京覺得更不安全。中國內部也有此論調，外人自然認為北京對北韓的核武無所畏懼。
然而北韓對中國始終是一個敏感的頭痛問題，硬也不是，軟也不是。官方封口不談，民間不准評論，就怕消息傳到平壤引發關係緊張。2003年，一份後台還相當硬的雜誌《戰略與管理》刊登了一篇對北韓多有批評的文章，結果平壤看到了，硬說文章代表北京官方，雜誌立即遭到查封。可見中國是如何小心翼翼地伺候著這位小老弟，生怕得罪。
可是北韓核爆後，中國真的惱火了，不但官方譴責，民間罵得更兇。一夕間中國人民對北韓這個兄弟之邦的怨氣，全都發洩了出來。尤其是網友討論的熱烈程度前所未見。著名大學教授、智庫學者也紛紛接受媒體訪問，尤其對國際媒體的發言幾乎毫不保留。明顯的，中國政府正放任學者和百姓對北韓問題大鳴大放。
中共中央黨校教授張璉瑰不但罵北韓，把中國政府也罵得狗血噴頭。他說北韓核爆是中國自1949年以來外交上最大的失敗，還說中國以為可以把北韓的核武當成外交折衝的工具，但其實北韓核武主要就是對著中國而來，中國真是愚不可及。復旦大學教授沈丁立也說，北韓追求自身安全絕不會顧及中國的顧慮與感受，而且北韓很清楚中國的弱點，寧可容忍安撫任性的北韓，也不能接受美國主導下對北韓政權的顛覆。言下之意，北韓是吃定了中國。
不管這些意見是否有理，和過去諱莫如深的態度相比，中國政府忽然開放對北韓的討論，多少顯示了對北韓已經無計可施。開放討論未嘗不是對北韓的變相施壓，讓北韓感受中國真正的民意。更重要的就是暗示北韓，如果中國改變對北韓的政策，完全可以得到民意的支持。這是共產黨一向擅長的手法，只是中國在北韓面前恐怕變不出什麼把戲了。
過去中國高層對北韓存在三派主張。第一派把北韓看成中國與美、日、南韓間的緩衝區，對中國具有極高的戰略價值。如果朝鮮半島發生軍事衝突，北韓政權垮台，美軍可能直逼鴨綠江邊，不但中國的安全受到近距威脅，整體戰略部署也會被打亂，嚴重影響對台灣的威懾能力。第二派看到近年來雙方關係矛盾愈來愈明顯，認為北韓是個不可靠的盟友，2000年北京申請主辦奧運，北韓還投了反對票，兩國關係終將決裂。這派人還認為北韓政權早晚崩潰，中國必須預做準備。第三派則是激進派，認為北韓不但不知感恩圖報，而且必然是中國未來災難的源頭，所以中國須儘早設法先發制人，改變北韓政權。
三派意見各有道理，也不乏共通之處，但若非窒礙難行，就是至今對平壤沒有產生作用。如今北韓一連串的舉動已經把中國逼到了牆角，北京進退失據，窘狀百出；中國養虎幾十年終成大患，下一步要怎麼走恐怕連胡錦濤也都想不出來了。
