胡錦濤到北韓訪問了3天。這是胡錦濤和金正日的第二次會晤。去年4月，金正日搭火車祕密訪問北京，見了胡錦濤。禮尚往來，這次胡訪平壤，也可以算是回訪。六方會議第5輪談判即將舉行，胡的訪問自然和六方會談脫不了關係。
朝鮮半島的局勢鉤住了中國的命脈，對北京來說，其複雜性甚至超過台灣。胡錦濤接任大位之後，面臨最複雜的外交問題也莫過於北韓。近一年來，中國的高官從王家瑞到吳儀一個接一個訪問北韓，外界雖然難窺其詳，但至少說明了北韓是中國對外關係的當務之急。
胡錦濤和他的對手金正日，今年都是63歲。胡錦濤是鄧小平屬意的第4代接班人。鄧死後，胡在江澤民的光芒下韜光養晦了多年，最後奇蹟似的登上了大位。金正日是金日成的長子，外人認為他的接班是順理成章的。然而他登上權力的高峰並非一路順遂。在接班過程中，金正日先碰到了繼母與同父異母弟弟的挑戰，掌權之後，暗殺、政變的傳聞一直沒有斷過。嚴格說來，金正日不能算是生於安樂，長於安樂的獨裁者。
金正日是老一代的恐怖主義者，主導過暗殺，也炸過民航機。長時間以來，他一直被認為是瘋狂的獨裁者。另外，他個性多疑，決策出爾反爾，非常難打交道。
由於北韓長期與外界隔離，國際上始終不了解金正日是個什麼樣的人物。過去由南韓傳出的消息，多半是負面的，但未必完全失真。
金正日從年輕開始，一直對電影狂熱，他不但愛看電影，還想自己拍電影。金正日對北韓自製的國片水準，始終不滿意，結果就綁架了南韓導演明星申相玉、崔銀姬夫婦，讓他們在北韓住了8年，拍了10部電影。
此外，關於金正日性好漁色的故事更是多得不勝枚舉。他的前任侍衛透露了金正日在豪華的私人別墅中，由女護士陪泳；更喜歡年輕女子陪伴，通宵達旦狂野作樂。年輕的金正日就像年輕的甘迺迪兄弟，對年輕貌美的女性從不厭倦。
南韓自從金大中推動與北韓交好的陽光政策之後，關於金正日的負面消息一夕間就斷絕了，連投奔自由的北韓難民故事，也都失掉了市場。
不過對那些和金正日有過正式接觸的外國人而言，金正日和傳說中完全不同。美國前國務卿歐布萊特就對金正日的見識判斷，和他的親和力大為讚賞。歐布萊特說，金正日完全清楚北韓要的是什麼，也知道運用一切手段讓對手得到準確的訊息。她認為，金正日雖然在國際上被孤立，但是他能得到的資訊非常豐富，對國際形勢瞭如指掌。俄羅斯總統普丁、南韓總統金大中也對金正日的國際知識印象深刻。
中國與北韓關係最密切，但對北韓報導也最謹慎。中國只要出現有關北韓的負面消息，就立即引來北韓方面的抗議。現在許多中國媒體走小報路線，什麼都談，唯獨對北韓和金正日噤若寒蟬。明顯的，北京平壤之間存在緊張關係。
胡錦濤在去年的一次內部講話中，高度評價了北韓和古巴，認為這兩個社會主義國家雖然遇到暫時的困難，但在政治上是一貫正確。講話外傳後，胡在國內被貼上了極左的標籤，到處都出現「胡不如江」的說法。平心而言，胡錦濤固然保守，還不至倒退到宣傳北韓式的社會主義。與其說胡此話是講給自己人聽的，不如說是講給金正日同志聽的。
中國自北韓宣布擁有核子武器後，處理北韓關係變得更小心翼翼，因為中國深知朝鮮半島一旦發生危機，中國對北韓的影響力有限，但絕對無法脫身。到時連台灣問題都會變得比以往更複雜。所以胡錦濤看似左傾的講話，實是為了與平壤打交道鋪路。從胡講話後，北京與平壤之間出現密集穿梭外交，多少可以看出一點端倪。胡錦濤上台以後，最麻煩的外交問題就是北韓核武問題，最麻煩的對手就是金正日，胡金往後的較量，對還是外交新手的胡錦濤將會是最艱難的考驗。
