在海難中喪生的4名死者為船主張乾坤(52歲)、陳柑枝(女、59歲)、陳連科(68歲)，還有1名不知名女子。另外女子陳秋萍(29歲)命危。
東琉線交通船是往來東港到小琉球的快艇，目前民營處有5艘交通客輪，每天開出9班次；公營客輪則有2艘。肇事觀光號五月中才通過安檢。
昨天中午12時20分，觀光號搭載145名乘客及船員，從屏東東港鹽埔漁港出發，十分鐘之後，就在距東港4浬海面發生火燒船事件。
濃濃的煙不斷從下層機房向上冒，火苗不斷向上層客艙竄出，船艙溫度越來越高，許多人找不到救生衣，甚至也不會穿救生衣，因此不敢亂動，都擠在甲板上，但大家還在猶豫要不要跳海逃生時，火已經延燒到船尾。
會游泳的乘客穿上救生衣就直接往海裡跳，有些人緊緊抓著船邊不敢跳，但最後因烈火已快灼身，只好跳進海裡，連不諳游泳的老弱婦孺也都不顧一切的往海裡跳。
獲救的乘客心有餘悸道出當時的危急情況：「有些老人家喊，我沒有救生衣，我沒有救生衣，還有人大喊這是我的，這是我的，就像船難發生一樣。」
遊客還氣憤的指控，「船員只管滅火救船，根本不管乘客，只叫大家快一點穿救生衣，到船尾集合，但許多人根本找不到救生衣。」
火警發生後，醫療救援船和安號、漁東發23號漁船、海巡署巡防艇陸續趕來救援，把落海的乘客逐一救起送醫院，但觀光號燃燒得太厲害，在昨下午3時10分沉沒。
屏東地檢署主任檢察官莊榮松晚上對船長戴鳳觀和6船員及乘客初步偵訊後表示，東琉線的交通船並沒有強制規定上船須穿救生衣，但是必須要指導乘客如何穿著，觀光號並沒有做到。
雖然在床艙及座椅下都有配置救生衣，但4名溺斃的乘客，有1名甚至是穿著救生衣，顯然在教學救生衣的穿著上有疏失，至於救生筏的部分，該船上配有六艘，這部分並沒有問題。
莊榮松表示，目前在起火原因的偵查方向是從船員是否有不當駕駛，或保養不當，而主管機關在定期檢驗上，是否有馬虎不確實的部分，也會深入調查，檢方也會針對滅火器的保養問題調查。
國際驗船協會International Association of Classification Society（ICAS）東亞查核員代表何肇廷表示，觀光號失火原因為機艙失火，一般來說多是因為燃油管破裂，導致漏出來的油碰到高溫造成；也有可能是油管接頭鬆脫或破裂，這種情況很難檢查出來。國際驗船協會對於無人機艙，要求船東必須在機艙裝置監視器連通到駕駛艙，以防止意外。
12：20 觀光號屏東東港出發往小琉球。
12：30 距東港4浬起火。
13：40 和安號、漁東發號、環島水晶號陸續到達救援。
14：00 海巡署5029、5號巡防艇加入救援。
14：15 眾益、飛馬兩艘交通船也協助救援。
14：20 27名傷者送泰安、輔安醫院。
15：00 救援行動結束，共救起145人，其中4人溺斃。
15：10 觀光號沉沒。
資料來源：交通部及海巡署
