救難人員在下午四時十九分趕至時，發現引起大車禍的爆胎小貨車早已斷成二節，癱在高速公路路肩；遊覽車則翻落在二十四公尺深的邊坡，車體掀開成二半，傷者紛紛從掀開的車體掉落出來，現場哀嚎不斷。
當時已抵達現場的嘉義救難協會總幹事林進坤說，很多學童斷手、斷腿，慘不忍睹，也有人被嚇得臉色鐵青，幾乎說不出話來，只是枯坐在邊坡上。
消防局、救難協會和醫護人員先後趕到現場後，用繩索和抬的、拉的各種方式搶救，現場只聽救護人員不斷焦急大喊：「擔架！擔架！」只是邊坡十分濕滑，加上黃昏的雨勢增加搶救的困難，用擔架並不方便，救難人員便採一對一的方式，靠人力將學童背到高速公路，送上救護車急駛醫院急救。
而在救難人員協助受傷學童脫困時，許多滿臉是血的學童帶著一臉驚恐，用顫抖的聲音問救難人員，「我的同學呢？」讓救難人員真不知該如何回答，只能簡短說：「在醫院……。」嘉義救難協會總幹事林進坤說，有一名腿斷的學生在過程中對他說：「叔叔我腿斷了！好痛！不要背我！」讓他聽了真的很心痛。
而在這場車禍悲劇中，有一名學童被壓在遊覽車底盤下，幾乎陷在泥土裡，露出一雙稚嫩的小腳，救護人員伸手觸探他小腿的體溫，結果是冰冷的，其他同學看了後不禁大哭。在這場車禍中受傷的大同國小老師古玲韶獲知有學生罹難後，顧不得自己的傷勢，放聲大哭。
救護人員一一將傷患送到醫院後，清查現場。二名學童和遊覽車司機當場死亡，司機一度夾在駕駛座內，由救護人員拉出後，雖然幾無生命跡象，還是以長背板固定後送醫急救。一名女學童被拋出車外，也同樣沒有生命跡象，但是一名救護人員仍不放棄地摸摸女童的呼吸、心跳，其他救難人家問他，「怎樣？還有心跳嗎？」都祈盼著他有令人鼓舞的答案，但他只是黯然地搖了搖頭。
消防局統計，這場車禍總計出動各式車輛四十四輛，其中救護車二十九輛；消防人員七十二名、義消四十四名；各醫院醫護人員十一名；嘉義縣救難協會也有超過二十名的成員趕到現場搶救。
屏東縣大同國小畢業旅行，在南二高南下285.7公里嘉義民雄路段，因前方小貨車爆胎發生追撞，遊覽車司機及3名學生死亡
嘉義縣梅山國中畢旅，在新竹縣關西光明路下坡彎道煞車失靈，直接衝撞路邊民宅，遊覽車司機、老師及2名學生死亡
台北縣樹林育林國中畢旅，在北縣鶯歌中正一路因前方堵車被卡在平交道上，遭台鐵電聯車撞上車尾，3名學生死亡、38名師生受傷
桃園縣平南國中畢旅，在屏東縣鵝鑾鼻燈塔附近轉彎翻車，31名師生輕重傷
台北縣樹林彭福國小畢旅，在中山高彰化王田段因閃避前方聯結車，造成兩輛遊覽車擦撞，13名學生、2名領隊受傷
註：交通工具全為遊覽車
資料來源：《蘋果》資料室
