雪隧東行線即將全面貫通，工作人員興奮地預備迎接歷史性的一刻。鍾順龍攝
【徐琳舒╱台北報導】北宜高速公路預定明年底通車，未來台北到宜蘭不用半小時，可省下二個小時車程，其中關鍵工程雪山隧道，昨天以全斷面隧道鑽掘機（TBM）完成最艱鉅的開挖工程，九月中雪山隧道可全線貫通。
全長十二點九公里的雪山隧道是東南亞第一長，施工歷時十四年，繼導坑、西行線貫通後，雪隧三條隧道即將全部打通。交通部長林陵三昨說，這代表「向明年準時通車又前進一大步」。
此外，石碇至坪林路段九月底即完工，屆時將先開放通車，但因坪林為水源保護區，環保署與地方政府意見不同，可能採取限制通車，即只開放給公務車和當地居民使用。
國道新建工程局局長邱琳濱表示，雪山隧道是台灣最早引進TBM的工程，而為雪山隧道主坑訂做的TBM，至今仍是世界上最大的TBM。邱琳濱指出，雪隧工程遭遇的困難，除了破碎的地質，還有比鋼還硬的四稜砂岩地質，讓TBM一天最多得換二十二個削刀。
昨天的開挖典禮上，當TBM在轟隆隆的鑽掘聲中冒出頭來，在場工程人員都難掩興奮。國工局三區工程處處長張文城告訴旁邊的人說：「先別跟我說話，我想專心看這一幕。」從TBM爬出的操作人員紛紛開香檳慶賀，來自哥倫比亞的外籍工程師Hugo指出，在其他國家的隧道施工也曾遭遇極大的湧水，但很少碰到這麼堅硬頑固的岩層。
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