印度新任財政部長奇丹巴拉姆制定的2004╱2005財年預算是對貧困的致命一擊。印度是個發展中國家，經濟快速增長，資訊技術領域擁有令人目眩神迷的活力，但同時也是全球3億最貧困人口的家園。去年5月的全國大選中，印度的農村選民將執政聯盟趕下了台。教訓非常明確：要解決農村的貧困問題。新任政府聽到了人民的呼聲，為印度和整個發展中世界提出了豐富多彩的脫貧計劃。
印度新任政府是由國際發展領域真正的「夢之隊」領航。總理曼莫漢．辛格是位全球最著名的發展經濟學家。辛格1991年中就任印度的財政部長，開始了印度聞名於世的市場改革。他取消了幾十年來政府對貿易、投資和開辦企業的無效限制，開創了印度歷史上從未有過的10多年的快速經濟發展。
今春再次就任總理後，辛格將一支身經百戰、國際聞名的團隊帶入了印度政府，這其中有20世紀90年代就曾成功擔任財政部長的奇丹巴拉姆，以及主管計劃委員會的Montek Singh Ahluwalia，計委是負責印度中期公共投資策略的主要機構。
去年5月前政府選舉失利後，辛格為首的政府掌握了政權，也曾有人擔心辛格會受到左翼聯盟的詰難，後者將要挾辛格停止市場改革，作為他們參與信任執政聯盟的條件。奇丹巴拉姆的2004╱2005財年預算平息這種猜測。這份文件是發展經濟學傑出的範本：表明了如何將全速推進市場改革與迫切需要解決的貧困問題有機結合在一起。簡而言之，這份預算為所有發展中國家做出了榜樣。
這份預算的中心闡明了一項清醒的認識：消除貧困不僅要求快速增長，而且需要針對貧困人口中最貧困部分進行專門的投資。私有部門是快速增長的基礎，其中也包括直接引入外資。這樣，預算就支援了市場改革和促進增長的關鍵領域，包括旨在深化金融部門改革、促進出口和開放外商直接投資的措施。
而關鍵在於，預算不單純依靠一點一滴的經濟發展來提高生活水平。減輕貧困的另一個支柱是針對貧困人口，尤其是農村貧困人口的專項投資。上述政策使印度的全國和地方政府承擔起確保所有印度人都能享受到政府投資的責任，即便最貧困的人口也能享受到健康、營養、教育以及電氣、資訊、通訊技術、安全飲用水、現代農業等最基本的基礎設施投資。
上述挑戰是巨大的。在這個擁有10億人口的泱泱大國，估計農村人口占到了6億。離主要港口和城市較遠的農村人口總體上更為貧困，受目前經濟增長的影響也相對較小。政府準備為他們提供必要的基礎設施和服務，幫助他們實現經濟的騰飛。
政府的計劃並不僅僅是對平民的承諾，也反映了政府希望實現理性投資的目標。預算要求徵收附加所得稅，幫助支付日益增長的社會開支。
其他發展中國家的經驗表明：投資貧困人口的健康、教育、安全飲水、電力等基礎設施，其意義不僅限於政府救濟，而是一種十分嚴肅、高效的投資。教育兒童也許非常昂貴，但如果兒童得不到教育，社會付出的代價會更加高昂。沒有文化的兒童會在未來幾十年內成為社會的負擔。現在多拿出一點錢推行幾年制義務教育遠比未來數十年面對大批沒有文化的成年工人所付出的社會代價更為合算。
但即便印度經濟有所增長，也無力從國家資源中撥出這筆投資。至少在有限的時間
，印度需要來自外界的幫助，這種援助可以來自較為富裕的國家，也可以來自世界銀行和亞洲發展銀行這樣的國際組織。
富有的國家不應吝惜對印度的援助。倘若現在每年提供價值幾十億的援助，捐贈國就能夠確保在未來幾十年內，使印度成為繁榮、民主而且穩定的夥伴。換句話講，現在是時候做出努力，幫助印度這樣希望改革的貧困國家。更迫切的是，非洲致力於經濟發展的國家也急需得到同樣的幫助。
薩克斯（Jeffrey Sachs）
作者為哥倫比亞大學經濟學教授兼地球研究所所長 Project Syndicate
