為期一個月的桐花祭，昨在西湖渡假村開鑼，在桃園花鼓隊振奮人心鼓樂聲中熱鬧揭幕，接著由苗栗的惠風舞蹈、獅潭客家方獅隊、學童詩詠桐花和台灣山歌團等表演團體獻藝，將活動帶到最高潮。
此次活動涵蓋範圍有台北、桃園、新竹、苗栗、台中和南投等六縣市、三十二鄉鎮市，將舉辦六百場的客家舞蹈、社區劇坊、生態體驗、客家花鼓、生活陶ＤＩＹ、山歌對唱和美食品嘗等文化活動。
今天桃園大溪鎮龍珠灣渡假中心則有桐花樹下的音樂演奏會，新竹寶山鄉有桐步道巡禮；苗栗除了西湖渡假村的開幕式外，還有頭份後花園的客家三腳採茶戲和竹炭窯巡禮、銅鑼雙峰山寫生比賽、大湖大窩道民俗技藝歌唱舞蹈表演和文史景點導覽。
另外，四月二十四日在頭份永和山水庫舉辦「祭山神儀式」三獻禮和千人健行活動，造橋鄉谷巴遊樂區的木炭思想起活動，頭屋鄉鳴鳳山的陶版ＤＩＹ等活動。相關訊息可上網到客委會、苗栗縣政府網站查詢。
昨天開幕活動唯一美中不足的是，活動主場地的油桐花尚未盛開，主辦單位在樹下撒下塑膠花應景，不少遠道而來的旅客難掩失望。不過前往火炎山西麓華陶窯油桐步道的民眾，則是滿載歡樂，近百株油桐樹掉落的花朵舖滿步道，「五月雪」的驚艷令遊客讚嘆不已，遊客陳小姐說：「走在步道上，心情有如步上紅毯般喜悅，又彷彿置身圖畫裡，真的好感動喔！」
一名小妹妹則是拉著媽媽的衣服，走路時一直左閃右閃想辦法避開步道上的花瓣，小妹妹抱怨說：「小花好美喔，但這樣怎麼走路啊！」天真的童言童語，逗得大人笑個不停。華陶窯工作人員指出，民眾不妨在若雨繽紛的油桐花樹下，聽聽蟲鳴鳥叫的自然音籟，擂一缽茶，好好的賞一場花語。
參與開幕活動的客委會主委葉菊蘭說，油桐花與老一輩客家人的生活、生計息息相關，雖然不復當年的實用經濟價值，但隨著季節更迭而花開花謝，見證著客家的變遷和發展，尤其它潔白厚實的花瓣，蒼勁挺直的樹幹，象徵著客家人勤儉質樸、刻苦耐勞和尊敬自然的特性。
她說，油桐花綻放再現風華，歡迎國人到客家庄作客，帶幾句「承蒙您（謝謝）」等優美客家話回家，享受客家美食和帶一些「伴手」回家，領略更多元化的桐花之美。
【楊永盛╱苗栗報導】油桐花每年四、五月在客家庄盛開，雖然花期只有短暫的一個月，但潔白無暇、滿山遍野花海的景象，在客委會精心籌劃下，近三年成為象徵「客家」純樸的一面。而到西湖渡假村參加桐花祭，除了欣賞如雪般的美景外，更要享受當地著名的客家美食和到頗具盛名的景點一遊。
包括三義木雕博物館、勝興火車站、龍騰斷橋、苑裡華陶窯、公館黃金小鎮和打鹿坑、大湖大窩山生態保育區和頭份後花園在內的景點，都有豐富的觀光休閒資源和油桐花，前往當地可以體驗具有地方特色和充滿古意的文化之旅。
而除了客家文化，一嘗客家美食更是所有旅客不要錯過的體驗，例如擂茶、客家小炒和當季盛產的桂竹筍，皆是道地美味。
國道一號中山高速公路兩旁遍布油桐花，三義鄉木雕博物館、勝興火車站和綠葉方舟等旅遊盛地，油桐花雖然稍晚綻放，但客家擂茶、當季美食，絕對不會讓遊客失望。詳情可上客委會網站：www.hakka.gov.tw查詢。
【劉遠裕、林清華╱連線報導】除了觀賞盛開的油桐花之外，新竹縣多處還可看得到螢火蟲，在內灣、尖石、橫山的大山背、北埔冷泉、五指山的大聖渡假遊樂世界、五峰鄉等，都可看到螢火蟲蹤影，讓遊客白天賞油桐花，晚上看螢火蟲。
主要賞螢地點除橫山鄉內灣村外，尖石鄉、五峰鄉兩個山地部落也有為數不少的螢火蟲可供欣賞，每年四月底至五月中旬是新竹縣第一波螢火蟲的高峰期，主要以黑翅螢為主，光是內灣村其數量就可達十萬隻以上，只要站在螢火蟲棲地當中俯視草叢，成千上萬閃爍的光點十分壯觀。
至於往北一些的台北縣，擁有三十多年校史的建安國小，結合在地碩果僅存的小小嬌客「螢火蟲」，自行建立黃緣螢復育室，在小朋友細心照料下，成群的螢火蟲在校內草地上匯為一片繁星點點。
建安國小從前晚起每周五在校內舉辦「讓生命發光螢火蟲祭」，小朋友們以紅布包裹手電筒，以免驚動螢火蟲，他們手拉著手朗誦著：「我們跟螢火蟲一樣會發光」，一面嘻笑著在校園內展開探索。
校長陳木城表示，這裡的孩子們以「我們住在有螢火蟲的地方」為榮，無形中增加對地方的認同及歸屬感，「他們會像螢火蟲看齊，學習如何珍惜短暫生命，努力發光、發熱，並在死亡前對得起自己。」
