漁民發現的馬氏海錢（下）大小與目前使用的十元硬幣相似。吳傑沐攝
【吳傑沐╱苗栗報導】台灣特有種海膽「馬氏海錢」，在台灣西海岸消失將近五十年後，昨晨被苗栗縣陳姓漁民在通霄灣海灘意外發現三百八十六顆，每顆大小如十元硬幣，引發學界爭相探討。
「馬氏海錢」俗稱海錢，是台灣特有的一種海膽，由於骨殼外型特殊，極像硬幣、也曾被當作貨幣使用，屬於棘皮動物門，外型很像香港紫荊旗。
此種海膽主要分布於西海岸從新竹至曾文溪口間的沙質海岸，輪廓近似風箏的菱形狀，活體為灰綠色，體表覆滿絨毛狀短刺，死後體殼呈現白色，猶如硬幣一般。相傳清朝劉銘傳在台灣建設鐵路時，當地百姓便以海錢作為民間買賣物品的交易貨幣。
昨天家住白沙屯的陳姓漁民，清晨在通霄灣海灘釣魚時，於退潮時在沙灘上出現三百多顆像十元硬幣大小的白色扁平物，卡在沙灘上幾乎被飛沙所覆蓋，他連忙拿起塑膠袋裝入袋中，送到通霄西濱海洋生態教育園區。
通霄西濱海洋生態教育園區總經理張玉成指出，園區將其拍照後，傳給中研院動物研究所海洋生物專家陳章波，陳一開始並未能確認這些海錢體殼就是文獻記載中的「馬氏海錢」，後來又轉向國立自然科學博物館棘皮動物權威趙世民求證，終於確認這批漁民拾獲的海錢，就是國內相當罕見的「馬氏海錢」。
趙世民表示，「馬氏海錢」在台灣近代研究中尚未發現過，僅知在日據時代曾有在金門海灘發現的紀錄。他說「馬氏海錢」是動物界、棘皮動物門、海膽綱、餅乾海膽科、餅乾海膽屬、海錢種。這批「馬氏海錢」的再出現，引起學界重視，將針對「馬氏海錢」再次出現的原因，進行學術調查研究。
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