雪山隧道連接台北坪林與宜蘭頭城，是北部地區貫穿東西的要徑工程。現在從坪林到頭城，須走蜿蜒的山路，車程約五十分鐘，未來雪山隧道通車後，只要十分鐘。
此一名列亞洲第一長、世界第四長的公路隧道，至少耗費二百四十四億元，平均每公里造價近十九億元，目前還在辦理追加預算中。雪山隧道有導坑與主坑，主坑又分為東、西行線，總共有三座隧道，主坑是供通車用，即將貫通的導坑是為探測地質與緊急聯絡道使用。
記者走進仍在趕工的隧道中，漫天的塵土、碎屑，讓隧道看來迷濛如幻，粉塵不時刺進眼睛，還有噴凝土中刺鼻的化學劑料撲鼻而來，耳裡是怪手與噴槍漿機的隆隆聲響。工程人員每天在這種惡劣的環境中平均工作八到十二小時。工程司簡敦頤說，隧道內工作採責任制，「遇到頑劣的岩層時，坑夫最長曾窩在隧道兩、三天」。工頭毛豆說：「吃喝拉撒都在隧道裡。」
正在開挖的隧道積水深及小腿，國工局頭城工務所副主任吳派宏說，這跟早年動輒每秒幾百公升的湧水相比，已經好太多了。負責導坑工程的第一施工所主任張朝枝說，出水量最大的時候，每秒湧出七百五十公升。第二施工所副主任冷耀東說：「那時我們都穿著雨衣工作，為了保暖，還穿過潛水衣。」全斷面隧道鑽掘機（Tunnel Boring Machine 簡稱ＴＢＭ）製造商派駐在台的工程師梅格蘭（Glen Maynard）形容，雪隧的出水量「就像一條小河衝過來」。
交通部國道新建工程局處長曾大仁回憶他剛接下處長一職當時，「士氣非常低落」，從一九九一到一九九七年間，工程只往前推進一公里多，當時每前進幾公尺就遇到大水、抽坍，ＴＢＭ常受困，每次都要花二至三個月時間處理。冷耀東說：「有時才剛清理掉埋住ＴＢＭ的岩屑爛泥，又有一堆土石流衝過來困住ＴＢＭ。」
十二年來，雪山隧道共有三十六處地盤湧水，東西口各歷經二十九次災變，十位築路英雄喪生，ＴＢＭ受困二十六次。
一九九七年十二月十五日，是許多雪山隧道工作人員永生難忘的一天。當天下午隧道西行線崩塌並持續了四天，長達二百五十公尺的ＴＢＭ被埋掉一半。
「我聽到岩盤擠壓的聲音，趕緊沿著管線廊道衝出，轟隆隆的聲音就從我後面傳來。」冷耀東是當時最後一位逃出的工作人員，當時他正在ＴＢＭ主控室內。死裡逃生後，他被家人逼著喝了三天的符水，他說：「當時家人說我三魂七魄只剩下一魄。」
曾大仁說：「鑽鑿雪山隧道就像打仗，而且是八國聯軍。」國工局先後邀請美、日、義、俄羅斯、烏克蘭、挪威、瑞典、南非等國專家研議工法，並邀集國內外廠商會商，結果六家廠商共提出八種解決方案。最後決定採取步步為營的謹慎方法，一面排水，一面灌漿固定，同時以長孔鑽探瞭解前方地質狀況。至於未來隧道的行車安全，曾大仁說：「絕對安全。」
