鸚鵡螺的外觀（右）及剖面（左）。
新竹縣芎林鄉貝殼博物館館長萬峰表示，鸚鵡螺是海洋貝類當中，活動能力最強的一種，屬於頭足綱中的四鰓類，而頭足類的生物目前只剩下鸚鵡螺，鸚鵡螺已是名符其實的活化石，平時在海底50至60公尺深的海底爬行，偶而也會漂浮在海上游泳，而它游泳方式跟烏賊相似。
把鸚鵡螺的殼剖開，可以發現殼內有許多空腔，稱為氣室，之間有一條膜質管子相連通，貫通整個螺殼。肉體只住在最外面的「住室」。其他的腔室是用來灌水或充氣，而不是裝內臟或螺體其他組織。
當鸚鵡螺長大，會向外再長一個更大的腔室，把舊腔室封住成為氣室，而氣室的功能就是當鸚鵡螺要下沉時，它會將氣室充水，要沉得愈深，就將愈多氣室充水。相反地，要上升就將氣室充氣，鸚
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