台南民間燒王船，祈求趕走SARS。郭宏任攝
【郭宏任╱台南縣報導】台灣的SARS疫情嚴重，台南地區因為前天兩名疑似SARS的老婦人死亡，民眾也開始感到恐慌，號稱台灣第一香的台南縣西港鄉慶安宮，昨天上午舉行「燒王船」儀式，要送走瘟神、趕走SARS。
「西港香」共有西港、佳里、七股、安定、台南巿安南區的九十六個村落參加，規模居台南地區之首，其中最受矚目的是燒王船儀式。因為相傳康熙五十一年，慶安宮在建廟時就是因為瘟疫盛行地方束手無策，請旨玉皇大帝欽命代天巡狩的十二瘟王降臨鎮座，也開始有燒王船趕走瘟神的民俗。
遶境逾二百公里
這次碰上三年一次的刈香活動，並未因為擔心SARS而取消，反而更受到重視，九十六庄的陣頭、神轎在過去一連三天的遶境活動中，已經走遍全境二百一十二公里，昨天上午八時進行壓軸的王船祭「燒王船」儀式，上千位信徒拉著五條大索，將王船由船廠拖到曾文溪畔，再恭請主神千歲王爺及十二瘟神及王爺的天兵天將、水手上船，王船於十時十分冒出熊熊烈火，進行遊天河、返回天庭，結束整個刈香活動。
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