何宛芸／國立政治大學傳播學院學生
學測將近，每年11、12月各高中都會舉辦一些活動來鼓勵考生。大家一起在五彩繽紛的大氣球上寫下自己的夢想、想去的學校，倒數三二一，一起將承載大家夢想的氣球放到空中，注視著它越飄越高、越飄越遠直到再也看不見，彷彿這樣願望就會被帶到天上，就會成真。但，氣球不也會在某個地方落下嗎？
今年剛從新竹女中畢業的我也參與過這樣的活動，在歡樂的氣氛中，大家互相祝福、鼓勵，一切都很美好，但我卻忍不住思考，為什麼明明是要「祈福」，卻在做污染環境的事呢？這些氣球會飄多遠？在哪降落？會在空中爆炸嗎？還是會不會造成交通事故呢？就在我們正在為成功放飛氣球而興奮地歡呼的同時，自然環境與野生動物們卻正發出哀戚的悲鳴。
【乳膠氣球真的無害嗎？】
此活動使用的是乳膠氣球，一顆填充氦氣的氣球被放飛之後，最高飛行高度約為8000公尺，達到此高度後，低溫及低壓會導致乳膠氣球產生爆破，而碎片將散落到地面上。雖然氣球製造商通常會聲稱乳膠氣球會被完全分解，因此釋放到空中是無害的。但聚合物在環境中要有顯著降解至少需要四週，在水生環境中更久，需要大約半年，至於完全分解可能需要長達一年的時間。在這個過程中，這些氣球殘骸就極有可能被動物誤食，並導致消化系統阻塞，進而造成動物因無法進食而緩慢死亡。
此外，儘管乳膠氣球可以完全分解，但在製造過程中添加化學藥劑、染劑後，還能算是天然無害的嗎?再加上綁汽球的塑膠緞帶也是無法被分解的，甚至是學測祈福時，大家用奇異筆在氣球上寫下的夢想，也是一種會使乳膠氣球不再「天然」的化學物。
根據位於澳洲的塔斯馬尼亞大學的科學家們在2019年所發表，關於海洋廢棄物與海鳥死亡率的研究數據顯示，在1733隻死亡的海鳥中，就有557隻攝入了海洋廢棄物。當中，雖然氣球碎片只佔了其中的2%，但吞下派對氣球而死的海鳥，比吞下硬塑膠而死的海鳥多了32倍，氣球成為造成死亡風險最高的碎片物品。美國國家海洋和大氣管理局也曾指出，野生動物誤食氣球殘骸後可能導致內傷、營養流失、飢餓和死亡。此外，用來綁汽球的絲帶也可能纏住動物，甚至勒死牠們。看似青春、浪漫的活動背後，消耗的可能是無數動物的生命。
【當氣球碰上高壓電線】
另外，放飛到空中的氣球對高壓電線來說，也是一個危險的存在。放飛到空中的氣球若不小心觸碰到高壓電線，或是氣球爆破後的殘骸落到電線上，極有可能會造成爆炸或故障等危害。若是鋁箔材質的金屬氣球更是危險，國外就曾經有網友拍到，幾顆金屬氣球飄到空中，觸到電線桿後發生爆炸並噴出藍色火焰，後來更是產生紅色的火花。
目前許多地區都對放飛氣球頒布了禁令，英國及美國五個州，包括加利福尼亞州、康乃狄克州、佛羅里達州、田納西州、維吉尼亞州，及至少12個城市都禁止隨意放飛氣球。澳洲的科茨洛市也立法禁止放飛氦氣球。儘管如此，這些地區依然可能會受氣球殘骸的汙染，因為我們無法預測它會在何處降落，這項污染是不分國界的。
目前台灣雖然沒有立法禁止放飛氦氣球，但因為曾經發生過氣球掉落軌道，甚至觸碰到高壓電線引發爆炸並造成斷電的情況，影響到公共安全，因此禁止將氣球止帶進火車站及高鐵站。
【我們都該盡一分力】
在認知到放飛氣球對環境造成的危害之後，你還認為這是一件浪漫且歡樂的事嗎？「祈福氣球」卻害到環境，似乎就失去了「祈福、祝好」的初衷。我想，或許我們可以考慮用別的活動來代替放飛氣球，在寫下青春回憶的同時，也保護我們的家園，這片土地。
