呂錫民／工研院能環所退休研究員
為了實現減碳承諾，中國日前大幅減煤限電，衝擊全球政經情勢，促發低碳能源熱烈討論。天然氣排碳量約為煤碳二分之一，很有潛力成為未來能源主流。年前台電在台中火力發電廠啟動二部燃氣機組，除了實踐政府能源轉型政策之外，並為台灣燃氣發電劃下里程碑。
近年來，世界天然氣產銷量不斷增加，新生產國與氣源開發遍佈世界各地，市場需求也持續成長。不論是管線天然氣或液化天然氣（LNG），都呈現蓬勃發展，充分顯示經濟成長與人們生活益趨富裕。由固體、液體燃料大幅轉至氣體燃料，也象徵人類文明進步與生活改善。
另一方面，受到全球氣候變遷的重視，天然氣的應用也今非昔比，不單限於燃料，同時也應用到發電與石化原料，在在表示天然氣價值的提升與應用領域的擴大。根據國際能源署（International Energy Agency, IEA）2013年評估報告，北美地區頁岩氣對美國電力部門帶來重大衝擊，天然氣發電對經濟及環保具有雙重意義。天然氣可以生產甲醇、烯烴等基本化學原料，然後再往下衍生出各式各樣的化學產品。
許多研究認為，天然氣電廠之擴充成網，將使天然氣作為全球性發電燃料的前景大為看好。尤其是，全球熱衷天然氣與頁岩氣的開採，過去供應無天然氣源區域，未來都將不虞匱乏，特別是LNG市場的發展，更使天然氣以方便及低成本供應到全球市場需求地。東亞為LNG主要進口區，總量約占全球一半。依據IGU統計數據，2019年日本LNG進口量為7千6百9萬噸（22%），中國6千1百7萬噸（17%），南韓4千1百萬噸（17%），台灣1千6百7萬噸（5%）。2020年全球天然氣消費量已達38228億立方公尺，約占全球初級能源消耗的24%。
依照目前政府所推動的能源政策，核一、核二廠接連除役之後，發電燃料將逐漸改為天然氣，燃氣發電占比將從目前的35%，提高至2025年的50%。面對天然氣需求的持續成長，力求來源穩定成為必要條件，相關基礎建設，諸如觀塘天然氣接收站，皆需仰賴行政部門之間的協調運作，方能順利執行國家能源轉型策略，迎接燃氣發電時代的來臨。
