劉大綱／成功大學水利及海洋工程學系教授
台灣以海立國，四面環繞取之不盡用之不竭的海水，如今竟面臨缺水限水窘境，背後原因值得探討。雖然海水淡化是不受氣候影響的天然水資源，然而台灣降雨充沛，海水淡化一直是紙上談兵。過去十幾年來，每每看著梅雨季前的水情警報，輿論一邊談水價較高的海水淡化技術，一邊又等待颱風救贖。一到颱風季水庫吸飽水後，海水淡化又被忘得一乾二淨。同樣情境年復一年重演，終於遇到今年大旱，大家開始較嚴肅看待海水淡化這個不看老天爺臉色的水資源。
台灣離島取水不易，很早有小型海淡廠。本島雖在十幾年前，就有新竹、桃園、台中、台南、高雄等海淡廠規劃，卻一直從未落實。種種原因眾說紛紜，包括海水淡化在台灣尚未產業化、納入自來水系統有問題、科技廠對水質有疑慮、缺乏旱災的危機意識等。實際最根本原因，還是現行自來水價未合理化，無法反應水源開發成本，售水價格偏低導致海水淡化因價格較高而無法與之競爭。
以往海水淡化的高造水成本，主要來自於高用電需求。過去20幾年來，透過發展出更高通量之RO逆滲透膜、使用能量回收裝置及更高效率幫浦等，已使海水淡化能源需求大幅減少。早期每噸海淡水需耗電10度，目前已降至2度以下，往理論值1度邁進。由於技術已成熟，全球約有2萬座海水淡化廠，每日產水量超過1億噸。
環境衝擊較陸上水庫小
國際上如以色列、新加坡等，產水價格可低至每噸水50美分，但根據世界銀行報告，每日產水10至20萬噸的海淡廠，每噸水價格約1美元左右。我國大型海淡廠發展初期可能略高於此，但未來技術在國內生根，市場具經濟規模後，產水價格應可與國際同步。
海岸開發難免有環境衝擊之虞，例如藻礁與能源爭議。海淡廠與陸上水庫開發相比，整體環境衝擊較小。海淡廠排放的大量高鹽鹵水，常是受到批評的主因，但若透過適當選址，及放流水稀釋的設計，很多衝擊是工程上可克服的。以西班牙為例，其周遭地中海的海域有不耐高鹽鹵水海草棲地，但透過適當工程規劃迄今已有20餘座大型海淡廠，每日供水130萬噸。海水淡化廠亦非環境嫌惡設施，以新加坡去年輔竣工之濱海東海淡廠為例，廠房建於地下，屋頂則為大型公園綠地。
台灣近年之人口成長已幾近停滯，用水量卻節節上升，主因是工業持續大幅發展，特別是自美中貿易戰以來，台商鮭魚返鄉，大幅投資下需水量必然大增。欣聞政府將對產業用水大戶徵耗水費，並興建海淡廠以專管輸送。如此一來，產業大戶吸納較高之海淡水水價以鞏固水源，確保枯水期也能穩定供水，民生用水價亦不受影響，可為多年來無解的水價問題解套。
極端氣候現象日益嚴重，美國西部這幾年出現千年大旱，水情吃緊。澳洲經歷連年大旱，迄今共完成6座大型海淡廠，每日供水量達150萬噸。台灣人太習慣每年有颱風，而輕忽禁不起的連年旱災，既有水庫清淤遠不及淤積，新水庫又壩址難尋，面對著水文充滿不確定性的未來，海淡廠真的亟需超前部署。
