丁弘彬／美國馬里蘭州羅耀拉大學教授
在《星際大戰》系列電影裡，死星（Death Star）是反派投注大量人力和物力建造出來的超級武器。它具有一擊毀滅掉一個行星的火力，同時也是一個龐大的太空軍事堡壘。在2020年的美國總統大選裡面，共和黨的川普總統陣營也有一個死星提供強大的攻擊火力，那就是他的數位行動（Digital Operations）。
4年前川普對抗民主黨對手希拉蕊柯林頓時，他的競選團隊充分利用社群媒體和影像，把政治圈外人打造成讓美國再度偉大的希望。數位行動的成功也為川普贏得2016年總統大選，成為白宮的主人。4年以後，川普競選團隊再次為老闆規劃了一個數位行動方案，帶著現任總統的執政優勢，這次的數位行動幾乎囊括了所有可以想像得到傳播平台。
各種數位內容的品質也絕對是精心策劃執行，完全就像是專業影像團隊製作出來的高品質節目。今年5月初，川普的連任競選經理帕斯凱爾（Brad Parscale） 甚至自信滿滿的在推特上說，連任團隊為現任美國總統打造了一個死星。
不過，在《星際大戰》電影裡，死星固然威力驚人，但是結局都是被火力遠遠不如的反抗軍成功摧毀。2020年的總統大選既然有一方說自己是死星，那競選對手就很難不被對號入座當反抗軍。
回頭看今年5月初，拜登團隊的數位行動不管在人力以及經費上都遠不如川普，就連媒體曝光率都完全被川普輾壓。然而，也就在這段時間，作風老派的拜登接受幕僚的建議，開始大力擴充經營數位行動這個領域。
從5月到9月中，拜登陣營的數位團隊從20幾人成長到200人以上。因為疫情，拜登很難到處趴趴走，他分布在全國各地的義工和競選機器也很難在地方組織會議，挨家挨戶敲門拜訪。但是也因為疫情，大部分的美國民眾都待在家裡，養成有人敲門按門鈴也不應門的習慣，因此不能出門反而讓拜登的競選團隊更專心發展網路組織動員以及募款。
拜登沒有川普的明星架勢和多年實境節目主持經驗，他也不是網紅，所以拜登的數位內容就特別強調同理心，強調他的個人特質以及有別於川普的領導風格。
今年上半年的肺炎疫情除了讓美國人大部分宅在家裡，這個新的生活以及工作型態也促使政府、學校、企業，以及個人都在網路會議的軟硬體上做了很多投資。就以公立高中來說，今年3月前，美國絕大多數的高中都沒有辦法全面在網路上教學，就算老師願意，家境比較困難的學生也沒有硬體和網路從家裡和學校連線。地方政府於是大量採購電腦，網卡，讓學生免費借用，以確保學習不中斷。
疫情改變工作生活形態
到了10月，幾乎全美所有公立高中的老師和學生都可以在網路上進行教學活動。簡單的說，過去半年多的時間裡，美國社會的網路視訊設備和資源整個升級了，雖然說這個升級對民主與共和兩黨都有幫助，但是對沒有職務，沒有現任優勢的拜登陣營來說，大環境的變化讓他們有機會可以和川普團隊強大的數位行動一較高下。
往後幾個月，雙方陣營在數位行動的差距逐漸拉近，如果單就募款能力來看，8月底，兩邊的數位行動表現已幾乎相同。到了9月，拜登募款更超越川普。10月1日，一手主導建立死星的帕斯凱爾辭去競選經理的職務。從大選雙方的得票數看來，反抗軍似乎又成功擊敗了死星。
儘管11月3日的大選結果還有部分爭議有待司法程序解決，但是毫無疑問的是，這次選舉把美國的投票率大幅提高。根據目前的估計，今年大選的全國投票率有可能超越65%，是百年來投票率最高的一年。雙方的得票也很接近，如果單以提高選民動員的角度來看，儘管操作重點不同，兩邊陣營的數位行動都對自家候選人有很大的加分效果。
尤其對起步較晚，資源也比較少的拜登數位團隊來說，今年因為疫情快速的改變了美國社會的工作及生活形態，美國社會為了適應網路工作和網路教學也在這段期間做了大手筆投資，這些因素促使拜登團隊必須也更容易配合選民防疫期間的生活和步調來進行網路競選活動。如果沒有今年的疫情，拜登團隊可能沒有機會打贏和川普死星的對決。
