留美學生在武漢肺炎疫情中的抉擇與觀察

張紘綸／美國紐約州羅徹斯特大學公共衛生研究生
 
筆者是一位留學生，在寫這篇文章的當下已在紐約州住家隔離二十五天，作為來自防疫優等生國家又學習公共衛生的國際學生，這近一個月面臨許多抉擇也有獨特的機會近距離觀察「世界第一強國」的民眾面對如何疫情。
 
隨著武漢肺炎疫情日益嚴重，紐約州政府在三月二十日發布「在家避難指令」（shuttle in place order），而筆者就讀的羅徹斯特大學在三月初的春假期間就發出信件指示大學生應儘速離開學校、搬離宿舍，研究生及博士後研究員應待在家裡，課程與研究全部照常進行，不過形式改為線上同步課程，還好因數位化程度高，沒有太多適應困難。
 
在兵荒馬亂中，有許多的亞洲學生選擇回鄉，飆漲的機票價格、不確定是否起飛的班機和歸鄉後的隔離都困擾著他們。筆者作為亞州學生的一員，也考慮過回台的選項，但回台需轉機，時間可能長達三十幾小時，過程中難以確保不受感染。另外，先回台灣的同學傳來的訊息更讓人卻步。那時回到台灣需十四天自主健康管理，措施本身並不麻煩，麻煩的是來自家人、鄰居、社區居民異樣的眼光與有意無意的排擠、中傷。這些令人哀傷的狀況在中央疫情指揮中心要求所有回國人士均進行十四天居家隔離時達到高峰。基於上述兩項因素，筆者決定續留美國。
 
與筆者同樣選擇留下的人也面臨長期隔離家中、食物供給不足、沒有防護具等生死攸關問題。筆者自身並沒有受到太大影響。從去年十二月底中國開始報導不明原因肺炎時就開始追蹤疫情。在二月底，加州及華盛頓州開始出現案例。這時，美國政府並不認為會有大規模疫情，也未出現恐慌性採買。本於對流行病學的粗淺認識，筆者猜想可能會需要避難一陣子，便「超前部署」購足一個月的物資、水加上一月中離台時攜帶的口罩，讓筆者免於一周後發生的搶購潮。現在想想，筆者應算是沒辜負大學及碩班期間公衛老師們的諄諄教誨。幸運的是，與筆者同校的台灣留學生所受到的衝擊也有限，除了留學生們相互交換物資、資訊外，來自學校及僑胞在食物及防護具的協助也有巨大的幫助。
 
美國社會是怎麼看待武漢肺炎的呢？二月底，死亡人數少，在臉書、推特及reddit論壇等社群媒體上討論美國疫情的文章寥寥無幾，電視台也僅聚焦在亞洲疫情多麽嚴重，美國民眾尚認為疫情離我千里遠。三月第一周，死亡人數二十八，立場較偏向在野黨民主黨的媒體率先製作關於武漢肺炎的帶狀節目，在各節新聞中更新美國疫情。
 
三月第二周，死亡人數六十九，立場偏向執政黨共和黨的媒體開始在新聞中提及美國本土武漢肺炎疫情發展，在社群媒體上關於武漢肺炎的文章數量大增。川普總統發布全國緊急狀態，民眾開始恐慌性的購買各類物資造成缺貨。三月第三周，死亡人數三百一十八，所有電視台開始在各節新聞實時報導疫情新聞，社群媒體上出現各種專門討論武漢肺炎疫情的社團。喜愛「個人自由」的美國民眾開始聽從政府建議保持社交距離。
 
三月第四周，死亡人數三千八百七十四，電視上除了武漢肺炎外已看不到其他新聞。美國民眾開始自發性地戴上口罩、手套等防護措施。超過四百萬人被政府要求在家避難。筆者的美國同學與老師，對疫情的反應相對冷淡，但疫情大幅度地改變了熟悉的生活，讓喜歡戶外運動、上酒館社交的他們承受著巨大的心理壓力，連平時甚少出現衝突的討論課都出現嚴重的衝突。不過，也因為疫情，暴力犯罪、酗酒及槍擊案也減少許多，可見地下社會也深受影響。
 
截至本文刋登的時間點，美國死亡人數已超過九千，在家避難指令已執行超過十四天，物資短缺仍未解，美國這個當今世界第一強國、自由世界的守護者仍在疫情的泥沼中掙扎。