《華爾街日報》「亞洲病夫」英文本意　不是中國人氣噗噗以為的那種

曾泰元／東吳大學英文系副教授、前系主任

武漢爆發嚴重的新冠肺炎，疫情蔓延了全中國，在世界多地也造成了顯著的影響。海外有人把華人視為病毒、瘟疫，仇中、反華的情緒也清晰可察。

最近頗受矚目的一樁，是美國《華爾街日報》（The Wall Street Journal） 的「亞洲病夫」事件。美東時間2月3日晚（北京時間2月4日早），《華爾街日報》的網站刊登了一篇專欄文章，題為「中國是真正的亞洲病夫」（China Is the Real Sick Man of Asia），標題裡的「亞洲病夫」（Sick Man of Asia）讓許多中國人直覺聯想到「東亞病夫」，觸動了敏感神經，引起了強烈的反彈，連外交部發言人華春瑩都公開回擊。

這樣的反應可以理解，不過恐怕有點牛頭不對馬嘴，值得商榷。

先說中文。清末的中國積弱不振，被譏為「東亞病夫」，從此這個蔑稱揮之不去，成為幾代中國人的奇恥大辱。然而許多學者都考證為文，直陳這樣的心結完全是誤解，說「東亞病夫」這個稱謂不是外來的，而是內發的。之所以出現，是百年前的中國知識份子憂國憂民，為了救亡圖存、激發民族主義，自我污名化的作為。資料顯示，當時的西方人未曾以此來詆毀中國人。

再說英文。「sick man of…」是個片語，權威的《新牛津英語詞典》（New Oxford Dictionary of English）把它定義為「政經狀況不良的國家，尤與鄰國相較」（a country that is politically or economically unsound, especially in comparison with its neighbours），或可理解為「（某一區域的）弱國」，然現在多已習慣把 sick man 直譯為「病夫」，以人喻國。

紙本的新牛津給 sick man 提供了一條例句：「該國長久以來一直都是歐洲病夫」（The country had been the sick man of Europe for too long.）。歷史文獻顯示，「歐洲病夫」（sick man of Europe）這個稱謂是相關說法的源頭，19世紀中葉就已經出現，最初指的是曾經雄霸一方的鄂圖曼帝國（Ottoman Empire），也就是土耳其帝國（Turkish Empire），因為當時土耳其的國力持續走衰，昔日強權的榮光不再。《華爾街日報》惹議的標題，套用的就是這個「sick man of Europe」的句式與典故。

線上版的新牛津更豐富，給「sick man of…」多提供了10條例句，搭配與內容多元，出乎我們的刻板認知（以下重點節錄，英文從略）：歐洲是全球經濟的病夫、英國是歐洲病夫、英國將再度成為歐洲病夫、德國已是歐洲病夫、菲律賓又成為亞洲病夫、印尼是東協病夫、英國還是歐洲病夫、鬥牛犬隊是澳足聯盟的病夫、愛爾蘭從歐洲病夫躍升為強國、拉斯維加斯汽車零配件展是產業的病夫。

看來，部分中國人一見「sick man of Asia」就從椅子上跳起來，把它解讀為東亞病夫，說媒體辱華，明顯是所知不足。

英文的 sick man 在中文似已約定俗成，以「病夫」之譯通行，不過從新牛津的定義和例句判斷，翻成「吊車尾」、「後段班」、甚至「阿斗」也並無不可。sick man 所批評的是體制與結構，並不涉及情绪性的人身攻擊。

當然，在這個疫情大爆發的節骨眼上，加之中國人又有東亞病夫的歷史傷疤，《華爾街日報》用典下標宜更加謹慎。話說回來，中國人也無需玻璃心，對語文的理解別望文生義，自己氣噗噗，後來才發現搞錯了，灰頭土臉。