英國特派員：劉云揚／英國利物浦大學足球產業MBA生
留學生涯接近尾聲，許多朋友的房子租約也陸續到期，下個租屋地點要落腳何處，成為彼此之間的熱門話題。而為了省錢，不少留學生其實在彼此熟悉後，也會找跟自己生活型態相近的朋友，合租一整層的房子。只是萬萬沒想到，在英國政府近年大力改革租賃政策下，現在連要合租一個房間，其實也是規定多多，朋友們在找房時，意外吃到不少苦頭。
仔細了解後才發現，原來造成租客困擾的原因，其實是英國有個政策，叫做多人居住房屋（Houses in multiple occupation, HMO）。簡單來說，政府會將所有分租給多個房客的房源，納入管制，而且這項政策，在2018年10月變得更加嚴格，讓許多以前可以合租的房子，現在得面臨繁瑣的申請程序。
將整棟房子分開來租給不同房客，向來對房東和房客都很有吸引力，對房東來說，收入通常會比單純租給一個家庭來得高，對房客來說，租金也比一般的套房低。但這種租法，對房客的安全一直都是一大風險，畢竟這些房子，一開始建造時，很多是預設給小家庭入住，並沒考慮到多人使用的狀況。而英國政府為了保障房客安全，便在2006年推出這項多人居住房屋的認證規定。
舊版的規定是，若房屋至少有3層樓高，或租客們加總後至少在5人以上，且共用設施（廚房、浴室都算），就是多人居住房屋。房東若想以此種方式出租，就得去跟所屬的管轄地區註冊。
審核項目基本上是圍繞在安全設施上，包含煙霧探測器、妥善的逃生路線安排、還有瓦斯及電路的定期檢查都得完成，全部通過後還得繳費，才能拿到第一年的許可證。各個區域、各種房型的申請費用，略有不同，但一般來說，1間在倫敦、3房的英國房子若要獲得許可，每年大概得支出台幣4萬5000元左右。
而在去年10月，多人居住房屋的定義被英國政府修訂了，現在只要你同個房子租給3人以上，而且來自不同家庭，就會被歸類在多人居住房屋。這一改下去不得了，讓許多房東現在都得面臨是否要申請HMO的抉擇，因為在精算過後，申請這張許可證，雖然能租給不同的人，但其實不一定比租給一個普通家庭來得划算。
而除了提高住戶安全保障之外，英國今年也推出多項對房客友善的租房政策。包含仲介不得跟房客收取租房的仲介費（只能跟房東拿）、訂金的上限減到只需1周的房租、而押金上限則是下修到5個禮拜，而且還有專門的信託機構託管，都大大減輕租客的金錢壓力。
回頭看台灣的租房市場，雖然近年政府也推出許多相關補助，但在房租報稅不透明的情況下，恐怕還是無法解決問題核心。更令人擔心的是，許多房東都會將整層房子改造，用「隔間套房」想辦法來衝高租金收入，但卻忽略用電超載或房屋構造遭破壞等問題。
許多設計甚至都已經違法，但若沒有民眾檢舉，其實還是無關痛癢。或許在未來，政府能考慮主動出擊，建立類似的租房檢核制度，至少先讓租房市場透明化，才能讓民眾看見居住正義的一絲曙光。
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