爸爸媽媽，天堂離我很遠嗎？如何與孩子談論「死亡」

陳俊宇／復健科職能治療師
 
媽媽，我還不想死掉！
爸爸，天堂離我很遠嗎？
 
清明節，除了慎終追遠外，還能讓孩子學習接受死亡
 
清明節孩子該不該去掃墓，是很多父母猶豫的問題？有些父母會因為「民俗禁忌」的關係避免孩子去掃墓；有些父母認為「慎終追遠乃民族之大事」，怎能錯過這一年一度的日子。但在「最難的選擇決定之前」，其實對於孩子來說還有一個更重要的事，是要怎麼與孩子談論「死亡」呢？
「爸爸，什麼是死啊？？？」
「媽媽，阿公阿嬤去很遠的地方後，怎麼都不回家看看我們？」
「爸爸媽媽，天堂離我們很遠嗎？我可以去天堂看看嗎？」
「阿嬤，我會死嗎？？我不要死掉！」
 
對於孩子提到「死」這個字時，父母們在很多的時候不是避而不談，就是轉移注意力。但其實「生離死別」是自然界的運行，如何正確引導孩子瞭解「死亡」，因而珍惜生命是父母們必須學習的課題。
 
國外對於「死亡」的教育
大陳老師在大學時期曾修了一門課程叫做「死亡學」，這門課程的教授規定修課的學生們在期末都必須寫一封「遺書」，並且舉辦自己的告別式。大陳老師永遠記得當我邀媽媽參加我的告別式時媽媽的「反應」。
 
「呸呸呸，陳俊宇你現在是嫌自己活太久了嗎？搞一些有的沒有的做什麼！」
 
沒錯，中國人對於「死亡」就是會像大陳老師媽媽一樣有這種強烈的反應。但反觀國外，美國在幼兒園及中小學時開始實施「死亡教育」課程，讓孩子自幼接受死亡教育，使他們瞭解生命的存在與終結。英國從2013年開始就已經有550所幼兒園開始進行「瞭解死亡」的課程，英國的教育專家認為這樣的教育能讓孩子理解悲傷與別離，讓孩子能提早擁有對「離別」的準備。就連鄰近我們的日本其實也在90年代開始對於小學階段的孩子進行「生命的教育」，課程內容除了探討「死亡」以外，也與「人生」的課題結合一起，希望透過這樣的課程讓孩子要有樂觀的人生觀，珍惜現在所擁有的。
 
面對孩子，我們應該要怎麼教導他們？
 
嬰幼兒期（0-3歲）
對於嬰幼兒期的孩子，對於「死」這個字，並沒有太大的概念。孩子都是從父母的表情態度瞭解「死亡」可能會讓人難過、不開心，所以「死」是一個不具有完整概念的字。
 
小建議：
父母在教導這階段的孩子，切勿用逃避或是轉移話題的方式教導孩子。這樣只會讓孩子不瞭解「父母傷心的情緒」。爸媽可以用孩子瞭解的具體溝通方式教導孩子面對「死」這個字。例如：「狗狗的死，就像你的巴斯光年壞掉一樣，沒辦法修好，所以我們要好好與他道別。」切勿認為孩子不懂，父母就不解釋，這樣只會讓孩子不了解「花生什麼事」。請讓此時期的孩子對於死亡有個初步的概念。
 
學齡期（4-6歲）
這階段的孩子已經具備有基本的認知能力，父母切勿用過度幻想的方式去教導孩子面對「死亡」。例如：「阿公阿嬤去出國深造！很久才會回來。」這類型的話語會讓孩子覺得阿公阿嬤還存在這世界上，還有一天會回來。這樣看似不想傷害孩子的方式，其實反而會誤導孩子對於死亡有錯誤的認知。
 
小建議：
父母在教這階段的孩子，過度的比擬反而會混淆孩子的觀念。學齡期的孩子父母要教導孩子「明辨是非」與「危險」的概念，讓孩子學會保護自己的方法，避免自己「處於危險的死亡」。父母也能透過故事繪本像是 <我永遠愛你>、<跟爺爺說再見>、<世界上最棒的葬禮>、<小熊貝兒為什麼傷心>等繪本，讓孩子瞭解當生物沒有生命時，要如何面對「失去」的感覺。此階段最重要的目標就是教導孩子「保護」自己，避免處於危險。當面對失去的情緒，應該如何透過表達的方式描述給旁人聽。
 
小學期（7-12歲）
這階段的孩子已經具有思考與面對問題的能力，家長針對孩子提出「死亡」狀況題，請父母使用「賽先生（science）」的角度與孩子討論。讓孩子瞭解出生、長大、老化、死亡等階段是自然界的運行變化。當父母面臨孩子的「天馬行空」問題，真的答不出來時，請爸媽可以誠實得說「不知道」來回答孩子。切勿也天馬行空的回答不確定的事情。最重要的是父母的態度要開放與不避諱的與孩子討論，才能讓孩子正向的思考生命的存在價值，珍惜自己的生命及家人的相聚時光。
 
生命的意義在於珍惜每個當下
學者Kubler-Ross曾提出面臨死亡的五個階段：包括否認和隔絕，憤怒、討價還價、沮喪，最後是接受事實。在選擇讓孩子是否參與掃墓之前，可藉由這個最適當的時機，讓孩子了解「死亡」。有研究發現，百分之九十的父母都低估孩子對「死亡」的瞭解與擔心。孩子對於死亡的人格態度與教育，將影響孩子日後面對死亡五階段時的表現，爸媽不可不及早教育。