作者：陳衝（資深航空界從業人員）
擔任空服員多年的朋友開心說，她一家人計畫到日本自助旅行，因此全程從行程規劃到機票訂位、購買與旅館安排，都自己一手包辦。朋友認為，家族成員因為自助旅行而全心投入蒐集資料與安排，除了可留下共同的深刻回憶，無形中感情也會更加緊密，真是很棒的出遊安排。眾人正聊得熱烈，突然間老友蹦出一句：「搭廉航去東京，一萬多塊台幣會不會貴啊？」頓時讓在場者差點沒有紛紛跌下椅子。因為這位自認是識途老鳥的空姐買的票，除了是飛抵距離東京市區較遠的成田機場，並不是由台北市區松山機場直飛東京市區羽田機場，而且票價也根本一點都不便宜，所以立刻遭到毫不留情的訕笑了。
隔不久，另一個同樣是資深空姐的好友，也聊起孩子將去泰國清邁訪友，所以她花了將近九千塊新台幣，才訂到國內廉航的機票，一樣慘被大家奚落猛攻，問她到底是廉價在哪裡啊。
這似乎不是只有我們這群人比較笨的問題。上週，因為有網友在台大批踢踢貼文指出，某臺籍的廉航，台北到大阪竟然要價一萬八千元，引發不少網友的熱烈探討與回應，媒體也跟進大幅報導此一消息，一時之間，全台灣的消費者，似乎都接收到了：「買廉價航空機票，好像不一定比有餐點、免費託運行李的傳統航空划算喔…」的實用但現實又殘酷的真實訊息。
沒錯。市場上明明就常常看到許多極為低廉誘人的促銷價格，周遭也常聽到許多朋友買到低價的機票快快樂樂出國去玩，究竟哪一個寶寶，才是真正買到廉價航空廉價機票的寶寶呢？寶寶不說或說不出來，我們眼巴巴想搶廉價飛機票的人，心裡怎麼會不苦咧。
要釐清這個千古謎團，就要先從廉價航空的運作與市場行銷來看。所謂的廉價航空，最早的濫觴，其實是低成本航空（Low Cost Carrier，因其票價通常低於一般傳統型航空公司，而被消費者俗稱為廉價航空）。所謂的低成本航空公司，不具備航空業界整套的標準營運模式，與傳統航空公司(Full Service Airlines)最大的不同，僅在：「大幅壓縮經營成本的經營策略」這一點上，嚴格說來，並沒有甚麼國際航空業界通用的標準，去精確分類或界定，甚麼航空公司是廉航、低成本航空公司，甚麼航空公司不是。
美國西南航空（Southwest Airlines）算是全球第一家廉價航空。1971年時，她成功的建立了低成本以及彈性票價（其實就是降低票價）的營運模式，成為世界上首家低成本的航空公司。結果證明，低票價策略空前成功，西南航空的蛻變，也因此晉身為MBA教科書裡的典範案例，國際各地的民航業者因此，開始嘗試踏入低成本航空的運作，成立越來越多的低成本航空公司，並且積極吞噬著傳統航空市場的佔有率，間接迫使傳統的航空公司，也必須降低票價，或者透過成立自己的低成本子公司來因應，以奪回流失的客戶。
漸漸地，隨著國際航空市場及旅客消費習慣的轉變，加上全球經濟疲軟，近年來，低成本航空更是如雨後春筍般冒出，目前世界上正在運作的低成本航空公司，已經高達100多家，這也對全球航空業產生了巨大的影響。低成本航空的市場滲透擴散，導致越來越多的傳統航空公司必須削減航班、關閉部分樞紐機場的營運，甚至必須放棄一些相對較無盈餘的航線，以為因應。2008年，因為國際原油高漲與金融海嘯，導致燃料成本遽升與全球經濟衰退，更是蠶食了許多傳統航空公司的利潤空間。反觀低成本廉價航空公司的利潤一直在成長，且持續快速擴大服務的航線版圖。尤其是在亞洲的低成本廉航，成長十分驚人，完全沒有任何減緩發展的跡象。
目前幾乎所有的低成本航空公司仍然緊抓美國西南航空建構的經營鐵律，那就是：一、低票價；二、密集的航線；三、使用周轉時間比較短的次級機場〈換言之，廉航使用的機場，可能位於距離觀光政經較邊陲、地理位置較遠、交通較不繁忙的二或三線城市〉；四、廉航擁有自己專屬的網路訂位系統，與簡化的機票規則、嚴格的訂退票與變更規則；五、縮簡空中與地面的服務、服務項目採行使用者付費；六、使用單一機種機隊方便採購維修和管理；七、當然，為了節省成本，簡化的組織與人事，也是低成本航空經營策略的精隨之一，低成本航空公司的人機比〈聘僱員工術與運營的飛機數量的比例〉，幾乎是一般傳統型航空公司的1/3甚至到1/4，這麼精簡的受雇員工，要如何支撐一個龐大、運作複雜、安全要求極高的行業呢？無可避免的，一些不是直接販售與服務旅客的業務，就會被外包，員工會被精簡，例如維修和機場地勤服務等業務與相關工作人員。
而在訂價與銷售的策略上，更是遠比傳統航空公司來的彈性，低成本航空的票價都是依市場需求和競爭對手的票價狀況，機動調整，若旺季或市場需求大，票價就往上調整，反之，淡季或沒人買，票價自然下調，甚至刪減航班。（請各位注意，她的票價並不是像初一十五那樣容易預測，不太可能讓消費者可以事先計畫好去集體瘋狂大拜拜的，否則日久她就玩不下去了。）
此外，低成本航空公司因為偏重網路銷售，所以客層以對電腦使用較為熟悉的年輕族群及個人為主。由於經常使用較遙遠的次級機場，業務外包，導致對天候異常的因應彈性下滑，加上嚴格的票務規定，更使得「準時第一」、「時間就是商機」、「時間就是金錢」的商務客望之卻步。而陽春的服務，與較為狹小的座位配置，也使得低成本航空不耐久坐，仍只能侷限在區域航線的經營。（日前CNN裝少年的老＜誤…XD＞牌帥哥主播挑戰搭廉航環遊世界，其實全世界有眼睛的觀眾，都看得出他快累斃啦只是在硬撐…）
所以消費者只要願意配合廉價航空這樣的特性，其實要搶到心目中理想的票價，好像也沒那麼難。首先你要沒有對於旅遊時間的嚴格要求，不執著於直飛抵達目的地，不介意起早晚回的航班時刻，對於飛到距離主要觀光旅遊或政經中心較遠的城市沒有偏見，而且老早安排好妥當的接駁交通，對於陽春的服務甘之若飴，更是絕不額外付錢購買諸如行李托運或機上餐點、飲料、毛毯、枕頭等等服務，也不妄想要求較好的座位位置。
最後也是最重要的一點，要時時，請注意，是繃緊神經的時時刻刻，注意廉價航空公司所推出的各類促銷與清倉銷售，當然囉，也不要忘記善用國際現在方興未艾的機票比價網，做為搶機票時的輔助工具，這樣做，自然就可以買到便宜的廉航機票了。
聽完我的諫言，我那兩個美魔女空姐老＜誤…XD＞友苦笑回我，她們正在就讀高中大學、堪稱網路神童或電腦小仙姑的兒女們，都要賴皮她們來買票訂票了，她們覺得，買到大便宜、超激安的夢幻廉價廉航機票，應該是比夢到宋仲基，或者在飛機上服務到金秀賢，機率更低、難度更高吧。所以，一切還是隨緣，對於腦部養生保健比較好喔是吧…（是歐巴的諧音嗎我沒聽清楚…）
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