日前在苗栗高鐵站看到一隻苗栗石虎的可愛吉祥物，突然讓我想到了西表山貓。
苗栗石虎是台灣瀕臨絕種的一級保育類動物，在兩年前吵得沸沸揚揚的，因為苗栗的3大開發案裡，都會開發石虎的棲息區，雖然當時縣政府說要開發保護區，到現在也沒任何消息，經過那時的事件後，雖然石虎有受到較多的關注，但隨事件的消退，大家似乎也都忘了這件事情。
這讓我想到沖繩西表島的山貓。西表山貓跟台灣的石虎很像，在生物學上跟石虎算是血脈相連的表兄弟，但同樣的血脈卻是不同命，因為西表山貓在西表島甚至日本是被當成寶一樣的捧在手心，目前約剩下一百多隻。
帶動觀光活絡經濟
其實在以前，西表島的居民並不喜歡西表山貓，為了保護山貓讓他們的開發受過限制，讓經濟發展受到了阻礙。我去過幾次西表島，那邊真是個自然原始沒有開發過度的島，主要道路只有一條，甚至沒有環島，你就知道西表有多麼的原始。
但後來日本政府在西表島成立了野生動物保育中心，連帶地讓西表山貓頓時成為了西表島珍貴吉祥物，西表島到處都可以看到以山貓為主體的商品，山貓成了西表島最重要的資產之一，帶動觀光市場也活絡了經濟。
他們為了保護山貓被車撞，路邊不時會有小心山貓出沒的路牌，路面不時會有突起的減速條，除了讓車子減速外，也藉著咚咚咚的聲音來告知山貓這邊危險等，很認真地在保護山貓。
我去西表幾次都沒看過山貓，問了在那邊工作半年的台灣人也沒看過一次，但大家都還是絡繹不絕的去西表島促進他們的觀光。反觀我們的石虎，看到表兄弟這麼被保護不知道會怎麼想啊…
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