鯨魚，我們今天還能看到活的鯨魚，要歸功於一個叫愛德溫．德瑞克（Edwin Drake）的美國人。他是保護動物的先驅？不是，他是個鐵路列車員。他不只救了鯨魚，還救了美國的經濟。
鯨魚，原來是美國十九世紀經濟的支柱。鯨魚用途很廣，最有價值的是鯨油，是油燈的燃料，當時世界就靠它照亮。鯨魚也是各種機械的潤滑油，還是製造油漆、皮革、紡織品、蠟燭、肥皂的材料。美女貴婦更少不了它，鯨魚身體的各部位可用來製造女性束衣褲、項圈、陽傘、香水、髮刷，糞便則可以做成織品的紅色染料。
十九世紀美國是最大捕鯨國，全世界九百艘捕鯨船，美國有七百三十五艘。一年捕殺七千七百頭鯨魚，不到四十年，就殺了三十萬頭鯨魚。捕鯨是美國前五大產業，一艘捕鯨船一年出海一次，就可以收入千萬美金，換算現在幣值，等於兩億美金。這樣濫捕，鯨魚當然會被殺光。鯨油不斷飆漲，連帶打擊相關產業。
這時候，默默無聞的救星登場。德瑞克只唸過初中，1849年開始在火車上當列車員，1857年，他生了一場病，丟了工作。接著，太太也死了。禍不單行的他，有一天在旅店遇到一個叫詹姆士．湯森的傢伙，邀他加入剛剛起步的行業--石油。
惶惶不知未來的德瑞克，把全身家當兩百塊美金，全投入湯森的塞尼卡石油公司。1858年5月，公司派德瑞克去賓州泰特斯威爾，任務是挖石油。德瑞克搞了一台六馬力的蒸氣機，自己設計機房、井架，裝上鑽頭，僱了幾個工人，人類的第一口油井開始作業。公司給他二千五百美金，沒多久，預算就爆了，什麼也沒鑽到。公司指示他停工，認賠回來。他不肯放棄，自己跟銀行借了五百美金，繼續鑽井。
他們每天最多鑽一公尺，有一個週末鑽到七十公尺深，正要收工時，鑽頭突然往下掉了十五公分，工人並沒在意，便收工休息。第二天，1859年8月28日，星期天早上，工人回來發現井裡冒出油來。德瑞克立刻在井口抽油，一天可以抽四噸，三十桶油。這是世界第一口用機器鑽出的油井。消息一傳出，掀起鑽油熱。不到幾年，泰特斯威爾出現一萬六千家石油公司。
石油，比鯨魚用途更廣，可以做燈油、潤滑劑、汽車燃料，更可以提煉成塑膠、尼龍……，而且又便宜，又沒有捕鯨船要冒的風險，這下完全取代了鯨魚。鯨魚也才緩一口氣，免了滅絕的命運。美國工業也因石油換了一口氣，更加快速發展。
那救星德瑞克呢？有沒有因此發財？沒有，他後來在油品股市上跌了幾跤，生活潦倒，病痛纏身。幸好1873年賓州的州議會決定給他年金一千五百美元，讓他晚年不致於太困苦。1880年德瑞克去世，人就葬在泰特斯威爾，並在他挖的第一口油井邊，建了一座小小的「德瑞克井紀念館」，他才沒有完全被遺忘。
我們每個人的一舉一動，在人類的歷史，可能非常渺小，可能淹沒在時間的浪潮中。但牽引世界浪潮的，可能就是我們。寫德瑞克的故事，是想提醒，不要小看自己對世界、對未來的影響！浩瀚宇宙，多少閃亮的星星，即使我們並不知道它的名字，但無損它的光亮！
