自由與麵包之間，你選擇什麼？
我有一個SOHO朋友就能兼顧。三十歲的他是網路美術與程式設計的自由工作者，現在年薪一百五十萬年薪，是一般程式設計師薪水的兩倍。
去年他接了十個案子，其中讓他一炮而紅的案子，是一個網路多媒體計劃。當時承包的軟體公司花了一個月，卻無法解決技術問題，最後找上他，在結案時間壓力下，他開價二十多萬，比同業高出兩倍多的價錢，用兩天解決這個問題。
一年大約工作九個月的他，住在市郊一棟舊公寓，進門陽台養了四隻鳥，一隻變色龍，十坪大的工作室，還有四隻貓在四台電腦下鑽來鑽去，工作累了，傍晚他會帶狗去附近公園散步，有時還會吹薩克斯風來解悶。
生活自由、工作符合他的志趣，但是他生活並不散漫，反而很有計劃經營自己。因為自由工作者靠的是自己的品牌形象。專科學歷的他，退伍之後到一家中型網路公司上班，同時學習美術與程式設計這兩項專長，累積兩年的人脈與專業，他決定單飛成為自由工作者。
單飛過程不是窩在家裡接案子，反而要積極開拓業務，因為自由工作者要身兼工程師、業務、行銷與財務的工作，不積極對外發展，就只能被動等生意上門，這種上門生意往往都是非常急迫的案子，反而搞得自己生活大亂。
他會參加研討會，認識高手，也參加軟體公司新產品發表會，主動上台示範使用心得；另外，他還出了兩本書，晚上還教上班族程式設計。
光有知名度不夠，還要持續自我充實。他經常從網路上買美國最新的程式設計書籍，晚上的時間都在看書。他告訴我，「做這行如果不努力就會被取代。」因為在公司上班的程式設計師比較沒有持續學習的壓力，他卻有生計上的壓力，必須不斷學習。有時他寧願少接案子，多讀一點書。「不往上爬，永遠接不到高單價的案子，」他要與一般自由程式設計工作者區隔。
最近他計劃投資七十多萬買網路伺服器、軟體與學習費用，幾乎將去年賺的錢都用光，他還要找幾個工作夥伴來合作。
我的朋友看的不是眼前，「投資是為了長遠。」他充滿自信地說。
洪禹（文字工作者）
