【劉利貞／綜合報導】《紐約時報》報導，如今在洛杉磯沿岸，超過24艘貨櫃輪滿載著健身腳踏車、電子產品與其他熱門進口商品，已苦苦等候入港卸貨長達2周。在美國中西部農業地帶的堪薩斯城內，農夫正為了把黃豆運送給亞洲買家而疲於奔命。在中國，準備運往北美的家具等產品堆滿了工廠空地。
曾經航運業因2008年的全球金融危機飽受衝擊，步入多年低潮；2020年初武肺病毒在中國爆發並促使工廠紛紛關閉時，航運業再次如臨大敵，相繼削減服務、閒置大量船隻，勒緊腰帶以求度過危機。然而這次情況卻大不相同。COVID-19疫情極其嚴重地擾亂了全球貿易流動，缺人、缺櫃、缺船、塞港等種種狀況導致海洋貨運成本激增，為全球經濟復甦增添全新挑戰，而位處風暴中心的正是貨櫃業。
全球貨櫃航運一哥丹麥馬士基（A.P. Moller-Maersk，MAERSK）全球海洋網絡部主管Lars Mikael Jensen說：「我從未見過現在這狀況。海運供應鏈中的每一個連接環節都捉襟見肘，無論船隻、卡車或倉儲。」
一櫃難求 糧食釀漲
各經濟體正承擔著海洋貨運大亂造成的連鎖反應。跨太平洋運送黃豆等美國農作物的費用飆高，使亞洲糧食價格面臨上漲風險。大量空貨櫃積壓在澳洲和紐西蘭碼頭，印度加爾各答港卻一櫃難求，迫使電子零件製造商用卡車運送貨物到1000多英里外情況稍佳的孟買港。泰國、越南、柬埔寨的稻米出口商因無法確保有貨櫃，放棄部分貨物原定應運往北美市場的計劃。
馬士基等貨櫃航商意外因此大發利市，馬士基2月表示，拜運費費率漲抵空前水準之賜，2020年第4季稅前盈餘達創紀錄的逾27億美元。沒人清楚當前混亂將持續到何時，但一些專家預期直到今年底貨櫃供應都將呈稀缺狀態，因為製造貨櫃的工廠幾乎全都位在中國，仍在忙亂地追趕著需求。
據哥本哈根調研公司Sea-Intelligence分析，2020年9~11月透過貨櫃船從亞洲運往北美的運動器材較上年同期增逾1倍，瓦斯爐、爐灶與烹飪設備也增加近1倍，消毒用品更暴增超過6800%。該公司創辦人Alan Murphy說：「所有運輸量大增的東西，基本上都是因疫情而生的需求。」
整體而言，2020年全球貿易量僅僅下滑1%；但這無法反映全年的劇烈變化，2020年4月、5月貿易量暴跌超過12%，接著又以同樣速度反彈。貿易需求暴起暴落，海運供應鏈卻難以及時調整，導致貨櫃不在該在的地方，將運費費率推升到破紀錄的水準。
