駿馬奔騰圖案倒轉過來竟像遊龍，淋浴軟管和蓮蓬頭往上掛則有藤蔓展芽之姿，潘進吉帶領研發團隊恣意揮灑想像力，透過製造團隊專業技術，鍛造出形象蘊涵哲理的水五金系列產品，屢獲設計大獎，讓台灣創新能力揚名國際。
勝泰衛材位於彰化和美鎮南佃里彰草路三段，在「台灣水龍頭故鄉」頂番婆的範圍內。跟當地很多水五金公司一樣，勝泰自有一間精品展覽室。走進公司踩著古意盎然的木造階梯上四樓，入口處迎賓產品是太極系列水龍頭。
潘進吉笑盈盈，指著整間發亮的不同造型水五金配件，這裡，是他和勝泰員工的「夢想館」。俗語說十年磨一劍，1997年他參加德國科隆五金展，當作進軍歐美的起步，卻意外開啟夢想，因為他順道參觀德國工廠，看的不僅是水五金製造技術，還看見歐洲重視人的價值，關懷合作夥伴，「尊重創造有價值的產品的客戶」，與美國看重產品價格的價值觀差異很大，觸動他思考「公司的價值在哪裡」。
「早年勝泰參考別家產品，依樣畫葫蘆加上修修改改，變成自己的產品。」潘進吉講出台灣廠商的通病，用市場接受度高的現成產品當模型，製造完成後掛上自創的品牌，雖然節省研發成本但「沒有自己的靈魂」，只能打價格戰，在商品紅海裡廝殺，唯有在造型、功能以外，設計「有自己論述」的產品，才能像歐洲百年工廠永續經營。
他繼續說，勝泰早年發展歷程和台灣絕大多數水五金工廠相似，母廠勝泰五金工廠座落在鹿港鎮頂番里，創辦人是他的大哥潘家政，仿照其他同業，騎機車載樣品全台跑透透，找到買主、拿到訂單之後，向頂番里水五金工廠訂貨，1972年政府推動「客廳即工廠」政策，潘家政在家打包出貨。
潘進吉眉飛色舞描述大哥「很敢衝」，小學畢業就到台北市當水電學徒，邊學邊做還攢下一些錢，入伍前一年回家鄉買「野狼125」二手機車，開始做起買賣水五金的生意。一年後潘家政入伍，在台中當水電師傅的弟弟潘家進辭職回家接棒，營業模式跟大哥相同，閒言碎語卻傳到潘家阿嬤耳裡。
「恁厝有錢，放孫子沒代誌成天騎摩托車在外跑。」潘家阿嬤把外人的話轉告媳婦，約束潘家進「有事出門，沒事別到處跑，免得被嘲笑。」潘家世代勤奮務農，不知為何潘家進騎機車跑業務被當成遊手好閒，一番閒話反而激起他開工廠的決心，潘母標會支持，潘家長女拿出積蓄投資，女婿下班後過來幫忙，一家人齊心協力翻轉外人錯誤觀感。
潘家政創業的時候，潘進吉讀小學四年級，懵懂印象中家裡變化很快，買鑄造機台製造鑲進牆壁的長栓水龍頭和裝在臉盆上的立栓水龍頭，命名「永勝牌」，正當生意起飛，潘家政服兵役近3年退伍，返家不到一個月換成潘家進去當兵，幸有潘家政在軍中義結金蘭的五名兄弟到勝泰當業務員，開啟產銷分流的營業模式，讓潘家政專心管理工廠和委外開模製造新產品，種田的潘父也開始分擔管理工作。
機會是留給準備好的人，1978年一家台灣貿易商到鹿港頂番里探問哪家水五金工廠願意承製美國J型管，很多業者認為技術難度高，謝絕這筆百萬元訂單，潘家政平時就和模具商合作，二話不說接單，兩天後交出樣品，跟原樣品擺在一起，貿易商分辨不出哪支才是潘家政製造的，除了稱讚有加，立馬回報美國公司，美商不相信，親自來台參觀工廠，一看「打槍」，嫌工廠又髒又亂，可是樣品擺在眼前，不得不承認製造技術精良，願意給勝泰機會。
「不敢接單的同業都說那個J管很難做，交貨一定會被挑剔，被退貨，做白工。」潘進吉說，果然被同業料中，卻無關品質，而是潘家政把上萬支J管放在工廠前埕等待驗收，美商代表當場退貨，理由是成品曝露室外，影響品質，潘家政承諾重做，按照要求包裝產品裝入紙盒並妥善存放，美商派員驗貨通過，貨從港口出去錢匯進來，一切照著制度走打開了潘家政的國際貿易視野，採取外銷為主的業務導向，大約三年，勝泰五金工廠的產量達到飽和，1982年買下位於現址3000坪廠房，1987年全部生產線遷至新廠。
當時台灣風行「大家樂」簽賭，動搖製造業根基，彰化縣水五金製造業者紛紛前往東南亞擁有穩定勞動力的國家設廠，1989年潘家兄弟也到中國、泰國、印尼、菲律賓等地考察，屬意遷往沒排華紀錄的泰國。潘進吉在家族會議力主保留台灣廠，一方面捨不得結束奮鬥十多年的基業，另一方面，大哥帶來軍中結拜兄弟為勝泰打拼的往事，深刻啟發了潘進吉。
「不是你去設計，而是亂數進到你生命的人，會對這輩子影響很大。」他說，勝泰一百多名員工表面上經由應徵挑選來的，其實都是生命亂數編排，在某個時間點進來公司，和公司一同走過成長歲月，他不能撇下員工家庭生計，做出只要踏實認真做事，別沉迷大家樂，勝泰絕對不結束台灣廠的承諾。
潘進吉那時研究所剛畢業，成功勸說兩名兄長「根留台灣」，然而全副心力投入勝泰經營是在1992年退伍後。主修食品營養生物科技的他常以「嘸暝嘸日」形容接掌公司最初三個月的狀況，大刀闊斧處理人事等問題外，讓他覺得最不合理但無從改善的是代工責任模式。
「水五金工廠承製產品也承擔所有過失，即使設計瑕疵產生的問題，客戶拿品質不良等理由當藉口退貨，反正不是你錯也都是你的錯。」潘進吉發現這種不平等商業模式長期傷害頂番婆水五金產業，廠商收不回生產成本而周轉不靈倒閉的情形時有所見，可是為了爭取代工訂單，業者不得不承受。
潘進吉苦思對策扭轉產業劣勢，「或許我們參與設計，了解產品全貌，加入製造端的專業意見可以使產品更完美，降低只做其中一個零件卻要承擔整件產品沒做好的風險。」1993年他為勝泰申請品牌「Justime巧時代」並聘用專人畫出設計圖，然後參考市面現有產品的造型加以修改，1997年潘進吉帶著兩款浴室配件組，另向別的廠商借一組，湊成三套產品參加德國科隆五金展。
很幸運的，那三套產品都有歐洲客戶下單，潘進吉卻不怎麼滿意，因為「沒有一樣完全是自己的設計」，有一家英國水五金製造廠商打算轉型為品牌代理商，很欣賞勝泰製造技術，提出英國設計師畫草圖，由勝泰依據實務經驗完稿和製造的合作方案，潘進吉大喜過望，「這樣一來，產品兼具歐洲和勝泰的觀點，較有原創性。」
台、英共同設計的水五金配件順利打入歐洲市場，勝泰研發團隊對創作新品越來越有信心，沒想到在2000年台灣精品選拔鎩羽而歸，衝擊滿滿的自信。潘進吉轉念一想「不如從此專心經營歐洲市場」，配合歐洲廠商來鍛練勝泰團隊，不到10年，從毛巾架、肥皂架等浴室配件到水龍頭，從單一產品到整組水五金用品，勝泰學會設計及練就修圖、完稿、製造的全方位能力，已非只會看圖施工的傳統工廠。
跟歐洲廠商合作的同時，勝泰招募年輕人成立設計團隊，為自家產品注入想法和建立價值，潘進吉放手讓設計師自訂主題，天馬行空畫草稿，與鑄造、材料等技師討論及修改，在眾多圖稿中，充滿童趣的Story系列與寓含東方禪意的太極系列脫穎而出，於是先製造這兩種系列的水龍頭，一舉拿下2009年德國紅點設計大獎，奠定勝泰產品高辨別度的重要基礎；接下來的10年，勝泰陸續推出自行設計的系列產品，得到德國紅點、德國IF、日本G Mark、美國傑出工業設計獎IDEA及台灣精品等國內外設計大獎。
截至目前，勝泰設計團隊都是台灣人，潘進吉還不考慮引進外國設計師，「我要讓外國人知道，台灣也有國際級的設計能力。」但產品走國際路線，也不能太侷限於在地視野，潘進吉舉例說，「太極」系列之後的「龍」系列產品在亞洲受歡迎，在歐美銷售成績不盡理想，設計團隊注意到這是文化差異，西方人認為龍很邪惡，後來產品設計回到神韻的美學，例如Lucky 7的設計發想是種籽發芽，貼合環保潮流，無論亞洲或歐美都能接受。
潘進吉小時候寫「我的志願╱長大要當畫家、科學家」，只是現今年屆半百，潘進吉放棄成為科學家的夢想，許下70歲退休去當畫家的願望，所以退休之前將帶領團隊繼續建立產品價值，讓勝泰的水五金「有神韻，有靈氣」，像歐洲百年大廠產品，不但是生活用品也是藝術品。
如此認真設計產品和角逐設計獎項，難免被問：有沒有賺大錢？「自創品牌不見得獲得相對利潤」，他拿起榮獲德國IF金獎的產品，笑著說：「但是我們賺到永續發展和未來的機會。」
●年齡：1964年生，55歲
●婚姻狀況：已婚
●最高學歷：海洋大學碩士
●研發產品初衷：不易被仿冒
●最喜歡的飲料：黑松沙士，有台灣人打拼的味道
●最滿意的產品：還在尋找中
●想說的話：身為家中唯一不是國小畢業的男丁，我知道讀書雖然可以增長知識，但什麼時候運用與如何融入他人經驗，才是重點，才能增強自己的實力
◎資本額：3540萬元
◎營業額：不公開
◎營業額：158項
◎產品專利：含申請中合計150項
部分照片：受訪者提供
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