「畫畫實在是太快樂了，那種開心是錢買不到的。」88歲的畫家郭東榮說他「一生一直堅持畫畫。」但是太太卻成為受害者，「她說我每天畫畫，只顧自己高興，沒辦法陪她，太自私。」幾年前他租下畫室，被她警告，「若是2年沒賣掉，就離婚。幸好邱復生買了1幅，就沒離婚。」
郭東榮小時展現繪畫天份，小學五年級時的美術老師安西勘市親自指導他畫人物、靜物，「他要我每天畫1幅」，因此迷上作畫。在校時，他得到全校美術比賽第1名，卻因家貧，高中讀嘉義農校，畢業後有一份安穩的工作。
「高中前我都講日本話，不會中文。」他認為這樣「一定會被淘汰。」利用工作之餘勤學中文，「到台北工專念夜間部，第1年學國語。」因美術學得紮實，24歲考進師大美術系。
「50~60年代國外都在畫抽象。」郭東榮在校時就接觸到抽象畫，他想走在時代的前面，無奈「上課時老師都在教印象派，我很急，要他講快點。」他說，自己受到抽象畫大師康定斯基的影響，了解「沒有具體形狀的形狀最美。」1954年已畫抽象畫「思」，其後被收進高雄市立美術館。
恩師廖繼春則讓他明白色彩，「他用的顏色比原來的更漂亮，簡化、變形、變色，都不一樣。」在師大，他的成績優異，擔任廖繼春「雲和畫室」助理，教學生畫素描，畢業那年更以作品「師大化妝晚會」，得到台陽美展「台陽獎」。
「這是小孩和大人比，我得到第1名。」他說自小到大學參加比賽及成績，都是第1名，「肩膀責任很重。」儘管後來有機會留在師大當助教、赴成大教書，全都拒絕，一心一意只想赴日留學。
36歲申請到早稻田大學，為了籌措學費，回老家嘉義舉辦第1次個展，賣了2萬元，「那時2萬元很大，可以買1間公寓。」然而，東京生活費高，半年錢就花完，為了謀生，他到大使館求助，找到華僑學校教職。
郭東榮半工半讀，自早稻田畢業後，仍想考心中的第一志願：東京藝術大學，卻被校長打槍，「你不要夢想，那很難考。」但他順利考取，校長不讓他讀，於是簽下賣身契，「承諾讀完後回來教書。」自此，留在日本長達32年。
「日本的美術環境很好，有很多世界名畫展覽可看；每2年我會舉辦畫展，日本人有買畫習慣，都會買。」他持續創作，並堅持畫100號以上的作品，「國外美術館的畫都很大，沒有人畫小幅作品。」
他也持續參賽，1973年美國發送阿波羅號登月，「心裡很激動」，畫下「向阿波羅11號挑戰」，得到「日府獎勵賞」；1980年和朋友到太魯閣寫生，畫「天景天祥」獲「日府獎勵賞」，被學校送給時任總統的蔣經國。1985年以家人為主題畫「小孩子的慾望」，獲得最高榮譽「日府賞」，被收進國美館。
郭東榮的繪畫風格很廣，有寫實、有抽象。近年來專注投入「世界在變」抽象畫系列。
因什麼畫風都想嘗試，太太形容他是「亂七八糟」。他表示，太太很不贊成他畫大幅作品，「我的小幅畫作，尤其玫瑰花，賣得很好。她要我多畫好賣的，不要畫這種賣不掉的。」
但，他對世界充滿關懷，想為台灣留下更多作品，而身為「五月畫會」創辦人的他，期待在校成績總是第1名的自己，有一天能成為台灣「世界級的偉大人物」。
★年齡：1927年出生(88歲)
★學歷：早稻田大學西洋美術史研究所、東京藝術大學油畫技法材料研究所
★經歷：
24歲 第1屆師大美術系師生美展第1名
26歲 作品「山林煙霧」獲台灣省學生美展第一獎
28歲 師大美術系畢業，作品「師大化妝晚會」獲台陽美展「台陽獎」
30歲 創辦「五月畫會」，舉辦第1屆「五月畫展」
46歲 200號油畫作品「向阿波羅11號挑戰」獲日本「日府獎勵賞」
53歲 200號油畫作品「天景天祥」獲日本「日府獎勵賞」
55歲 200號油畫作品「明天的希望」獲日本「日府努力賞」
58歲 200號油畫作品「小孩子的慾望」獲日本「日府日府獎」
62歲 回台應聘於台灣藝專(今台灣藝術大學)美術科，隔年擔任美術科主任
郭東榮的個性很天真，帶著某種誠懇，作品充滿夢幻的現實，例如「向阿波羅11號挑戰」，有些作品如夢似真，像是「師大化妝晚會」。他這個人有點像撒開1張大網，不想遺漏任何可能的獵物，所有藝術裡的資訊都想掌握，有太多的特色，就等於沒特色。
最近的「世界在變」系列很多人覺得他畫幾張就好，不需要畫那麼多，但以近90歲的人來說，畫那麼大幅活潑的畫，是很有意義的。他的媒材帶有高度實驗性，他的抽象畫不是用油畫，也不是壓克力，而是自己調和出來的，有一種自由度，且色彩明亮。
他在日本32年，根本不在台灣，一直在辦教育，若要評論可以說他是勇敢而天真、堅持的老畫家。
