「腳臭怎麼辦?」盧建良一直有這嚴重困擾,「鞋子換了一雙又一雙,一直沒辦法克服這個問題!」他是紡織貿易商的第2代,在輝煌年代,父執輩曾是一張桌子、一支電話與傳真機,就做到全世界生意。對於台灣製造業的能耐,他再清楚不過,「可是,品牌呢?巴西有Havaianas、美國有Crocs,台灣有什麼?」
盧建良在新加坡就讀國際貿易、曾經回到家協助國際貿易與工廠,「外派中國與香港幾年後,最後還是覺得台灣生活條件與環境都最好。」無意接手家業的他思考下一步,創業是唯一的機會。
「當下不做他想,完全從需求出發!」他笑說,小時候印象很深刻,住在嘉義中埔鄉的外婆會把檳榔葉裁成腳的形狀塞到鞋底,當時不懂事的他隨口問為什麼?「吸濕除臭最好用!」阿嬤的生活智慧展露無遺,令懵懂的他印象深刻至今,對家鄉檳榔葉產生好奇心。
「嘉義縣中埔鄉是台灣種植檳榔面積第2大的鄉鎮,因為政府推廣水土保持與預防口腔癌的成效頗佳,檳榔園的面積驟減,但是,以栽種檳榔為業的農民生計卻大受影響。」他解釋,在農村生活的人都知道檳榔葉的用途不少,「曬乾變硬、稍作剪裁,可以當扇子用,甚至還常常可以看到村民為了省瓦斯費,把廢棄檳榔葉當柴燒。」
他將檳榔葉送研究,才知道檳榔葉內含「檳榔鹼」,可分解汗酸、抑制細菌增生,加上葉片本身吸濕,「難怪農民超愛用檳榔葉墊鞋底!」鎖定目標,沒有製鞋背景的他在2012年初創業、成立公司,但實際狀況並沒有他想得這麼簡單,「檳榔葉會出油,光是膠合就需要克服。」
除此之外,原料取得也是一大問題,「你以為是廢物的檳榔葉,其實每棵樹1年只掉3~4片葉子,再加上發霉的不能用、邊陲太薄處理掉,可以運用的部分大概只剩A4尺寸。」挑選完的檳榔葉經過日曬後還要研磨,否則鞋面會出現高低差異。
當時,他光是找技術能力夠又願意合作的廠商,就花了約半年時間,打版超過1千雙、歷時1年才出現第1雙成品,品牌「Betel Life」正式推出。他先從海外布局、尤其東南亞,「因為四季如夏,穿涼鞋、拖鞋的人比穿鞋者多,每10位就有6位。」他看重新加坡的國際化,2013年開始在當地銷售,同年參加美國拉斯維加斯國際鞋展,現場接獲1600雙訂單,去年底,品牌紅回台灣。
1981年出生,34歲
學歷:新加坡理工學院 國貿系肄業
經歷:
21~23歲 香港的紡織貿易公司,業務
23~26歲 台灣錄音Midimall,錄音工程
27~30歲 大陸紹興紡織公司,生產管理
31歲 創業,以檳榔葉為主要材料,成立品牌「Betel Life」
官方網站:www.betelLife.com
網路通路:http://www.pcstore.com.tw/betellife
每月營收:100萬元
實體通路:台北101「小城故事」(台北市信義區信義路五段7號5F)、「iNNovation」(台北市大安區敦化南路一段161巷45之1號)、嘉義KANO故事館(嘉義市林森東路1號 檜意森活村T12 A)
電影《KANO》裡的球場加油橋段深植人心,片中人手一支的加油扇就是檳榔葉製作,非常充滿台灣精神,所以,園區裡有賣檳榔葉扇子。
除此之外,當初在尋找相關周邊時,發現了Betel Life的檳榔葉拖鞋,完完全全符合電影延伸意念、環保、嘉義意象等需求,再加上純天然材質的健康訴求,深獲日本、香港觀光客喜愛,屬於園區裡最熱賣的商品之一。