奧地利作家斯蒂芬．茲威格說：「我不在家，就在咖啡館，不在咖啡館，就在往咖啡館的路上。」但在台南東山175咖啡公路上，這句話也許要改成：「我不在咖啡館，就在往咖啡園的路上。」
在此地，沿山坡種植的果樹下，偶而可見低矮咖啡樹探出頭來，赤紅果實如櫻桃閃亮，經濟價值也如紅色寶石般搶眼。
過去品相最好的橘子，每台斤售價至多15元，以每甲地年產4萬台斤計算，年收入不過60萬元。如今改種咖啡，每棵咖啡樹年產2磅，每磅售價1200元，「你算看看，要是1甲地種1500棵，那有多少錢？！」竹栱仔厝咖啡館老闆賴藝文說。
但過去說起東山，「人家只知有鴨頭、綁架大盜張錫銘和10大槍擊要犯穿山甲詹龍欄。」農產鄉變咖啡產地，竟是眾人無心插柳之作。
最早開店的大鋤花間老闆郭雅聰，當初種咖啡只為當綠籬，後來見咖啡果實成熟，才嘗試收成。「早期我拿炒菜鍋來炒豆子，但手再快還是不均勻，試過專業烘焙機，最後拿台式爆米香機器，溫度剛剛好。」郭雅聰笑說。
他原是出版社老闆，因渴求山居生活，從台北移民至此。山居歲月愜意，但書生拿鋤頭老是碰壁，不是收成欠佳，就是豐收賤價。後來朋友知道他種咖啡，上門試喝，以文人探索精神土法摸索，慢慢竟有人願意購買咖啡豆。
「剛開始賣咖啡，附近農友笑：若種咖啡會賺錢，我早就賺飽，哪輪得到你？」原來東山在日治時代就有人試種咖啡，後因銷路欠佳荒廢，咖啡樹在山裡亂長，從來沒人當它是經濟作物。
他找來藝術家創作，自蓋樹屋為雅緻咖啡館，吸引藝文人士、都會客前來；賴家父子的竹栱仔厝則以東山豐富生態為賣點，在咖啡公路上另成一格。
賴家兩代務農，碰上台灣加入WTO，水果價格一落千丈，水保局帶著農民轉型觀光，他們父子成為首批「白老鼠」，率先投入休閒業。
一開始咖啡是副業，後來焙豆出心得，連本在竹科擔任工程師的弟弟賴建良，也放棄傲人年薪回家賣咖啡。「台灣休閒產業爆起爆落，有需要在起步時先卡位，而且我覺得咖啡是東山的金字招牌，它是在地東西，不是無中生有，氣勢會愈來愈旺。」賴建良分析。
3年前，東山首辦咖啡節，原先設定推廣活動，未料一炮而紅，開幕當天遊客塞滿山路，車陣長達2公里，「以前只有仙公廟的呂仙祖誕辰才有此盛況。」店家個個眉開眼笑。
以前當野草看的咖啡，如今漫山遍野栽種，面積達150公頃，供應當地綽綽有餘，店家莫不打出「正港台灣咖啡」，與另一咖啡鄉古坑比拼。
不過他們自知：東山地勢陡峭不如華山、聲勢落後也有待加強，「他們是生意人，我們是農民，他們優勢正是我們最弱勢的地方。」郭雅聰說。但農民自有1套山不轉路轉作法，竹栱仔厝除咖啡豆，另推咖啡餐引遊客消費，開發咖啡糖與龍眼花茶成伴手禮。
十方源老闆王超永茹素，他以素食為賣點，有機咖啡吸引健康取向顧客；老家咖啡吳振福打造祖厝為搶手民宿，果樹、山澗都成賣點。李憲堂隨流行開設瑪哩咖啡館，本來賣火鍋、簡餐，後來發現接受度不高，改以咖啡入菜，發展出來的餐點成績反而壓過咖啡本身，業績火紅。
「東山咖啡就像台灣人，它很好種、不太容易死，生命力很強、韌性很夠，等到機會來時，一定美給你看。」郭雅聰說。這群向天討吃的農民，正如荒山中沈默60餘年的咖啡，此刻爆發絕美生命力，要將這蜿蜒山路，炒熱為咖啡大道。
瑪哩咖啡館將野生過貓淋上獨門咖啡醬，口感特殊帶咖啡香，每份150元。
竹栱仔厝以咖啡為湯底加入蔘鬚、生咖啡果，提出甜味更減油膩，可與咖啡餐一同預約。
咖啡是半日照植物，賴建良將咖啡苗包裝為桌上盆栽，推出後大受好評，可養在辦公室。
政府資源挹注：台南縣政府相關單位輔導當地農民轉型，除挹注經費提供停車場等建設，2004年起每年舉辦咖啡節，帶動此區觀光發展。
結合在地產業：與當地農特產連結，在咖啡之外提供遊客到訪誘因，並透過龍眼節、溫泉節、蓮花季等活動，讓東山咖啡有更多曝光機會。
台灣自種烘焙：種植面積廣，每家咖啡館皆自有咖啡園，以自種烘焙的台灣咖啡豆為優勢，能與庭院式咖啡為主的古坑做區隔。
興旺指數：★★★（滿分5顆星星）
區域：台南縣東山鄉175號縣道9~21公里處
店家數：23家
所需資金：約200萬元（不含土地，僅建物與設備成本）
營運概況：旺季月營業額約50萬元
淡旺季：旺季為每年10月底的咖啡節至隔年農曆元宵節，業者多為農家轉型，周間以農事為主，周末開店營業。
投石問路找誰：台南縣東山咖啡產業發展協會
進會總幹事賴建良 0922-025-355
我家本來種橘子，後來水保局叫我們造林，大家都笑我們是呆子，實在沒路走才去種咖啡。咖啡可以賣整年，所以盡量跟在地資源做結合，溫泉節、龍眼節都能推，再配合遊客需求延伸周邊商品，如此與古坑做區別。
東山2004年舉辦咖啡節，之前只固定在單點辦，去年中以175咖啡公路推活動，把遊客引導到店家，才真正打響名氣，遊客數成長3倍。東山弱勢在於道路狹窄陡峭，無停車空間，若走古坑咖啡廳路線，做不起來，因此結合當地豐富生態，加強行銷能力，發展仍可期。
我們看雜誌推薦「大鋤花間」，這次是第2次來。這裡咖啡好喝，景觀特別，老闆又親切，有一種回到家的感覺。和古坑相比，東山重點在咖啡，但還是希望店家能營造環境，自然中帶一些景觀，就能吸引人。
東山咖啡最大優點是質樸，但也因不懂行銷，成為最大缺點。所以農民在投入前，最好想清楚是否喜歡這個行業，因為咖啡淡旺季落差大，淡季可能整天等不到1個客人，旺季可能客人等上1小時也等不到1杯咖啡。還要有捨得心情，用好的咖啡與食材，才能留住客人。
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