「一二三，到台灣，台灣有座阿里山！」阿里山日出聞名國際，但位於同鄉的茶山村若想看日出，得花1個多小時車程，上祝山才看得到。
「茶山在阿里山鄉最南端，離鄉公所最遠、最落後。」曾任村長的野摩居民宿主人李玉燕說。這裡沒有雲海、溫泉，就連唯一的瀑布，到了冬天也面臨枯水。缺乏天然景觀與行政資源，想發展休閒觀光，茶山天生體質不良。
但1998年村內開始蓋茅草涼亭、營造綠意庭園，生態部落之名招來觀光人潮。如今居民不到500人的茶山村有13家民宿，春天螢火蟲季，遊客得在1~2個月前預約住宿。
從破落之鄉，轉變為民宿村，茶山部落幾經蛻變。
「我在部落長大，一開始只想改善環境，打造理想中的茶山。」老村長李玉燕上任後積極推動部落運動，並將結合文化、景觀的休閒農業構想帶入村中。
村民60%是鄒族，10%布農族，樂天的原住民滿心以為，只要鋪好柏油路、做好景點指標，就有遊客進來。沒想到南鄰寶來、甲仙，山下就是曾文水庫，周邊景點車多人多，但就是不進茶山。
村民崇尚的都市景觀，在遊客眼中平淡無奇，於是他們從種樹、敲掉水泥地開始，「讓整個村落都是公園。」只是一開始，大家還不信邪，從外地運來龍柏、變葉木，結果「山上的青鳥、蝸牛不認得它，連遊客也沒興趣。」
反倒是原生血桐、茄苳引來雀鳥、昆蟲，遊人專程上山看樹、賞鳥，終讓村民體認：回歸原始才是最好！
鄒族傳統的涼亭景觀，因此成為賣點。鄒族在主屋之外另建「Hu Fu（涼亭）」，作為交誼處所，並在此分享收穫。「以前的部落很感動人，若有人獵到山豬，會招呼大家幫忙處理、分享，村民只需說一聲：a veo veo uy（我心喜悅）。」李玉燕說。
她與村民開始建涼亭，掛上芭蕉與客分享，原本20幾座涼亭，逐步擴散到90座，1999年舉辦「涼亭節」，更一舉打開茶山知名度，促使民宿發展。
分享文化引來媒體、遊客，茶山民宿也因「分享」而壯大。
觀光地周休5日，村民仍以農業為生，經聯盟組織後，分組「交通班」、「烤肉班」，在遊客上山之際互相支援，額外增加餐飲、導覽等營收。若接大批團客，1家民宿無法容納，則調用其他業者房間，小民宿雨露均霑。
「既是民宿，就要與客人互動，否則遊客何不去住飯店？」開元農場負責人許益源坦言，茶山離阿里山森林遊樂區有段距離，就算代用旅館，客人也不見得要住這裡，所以初始便鎖定親子，以套裝行程分享生活體驗，提高遊客到訪意願。
但真正引人入勝，仍是此地獨有風味。
「發展民宿不需很多景點，經營者與民宿本身特色才重要。」羅昭琴說。她經營的「只在此山中」僅3間房，不推套裝行程，但營造幽靜氛圍，客人到此「吹風、看老鷹、坐著發呆」，口碑相傳成熱門民宿。
許霹耀開設「茶山95號」，真誠相待讓客人死忠相隨。「漂流、泛舟、洗愛玉，每次玩的都不一樣。」遊客董小姐幾乎每月帶人上山，和老闆熟到變朋友。
村中民宿由首批7家成長1倍，衍生導覽、餐飲、車輛接駁等需求，創造周邊商機。許益源說：「以前南瓜滿地滾沒人要，現在經加工每斤可賣400元。」
這裡曾是巫師口中不吉之地，60年前才有移民，從情感淡薄到以茶山為榮，村民賺到的豈止錢財，還有理想實現的驕傲與喜悅。
興旺指數：★★★（滿分為5顆）
區域：阿里山鄉茶山村，沿129縣道設立
店家數：13家
所需資金：100~150萬元（興建5間房間以下之民宿，僅含硬體建設成本）
營運概況：大型民宿（至少10間房）旺季月營收約40~50萬元
中型民宿（5~6間房）約20萬元
淡旺季：旺季為螢火蟲季（4~5月）與寒暑假期間，雨季、颱風季最淡
投石問路找誰：珈亞瑪文史工作室李玉燕(05)251-3122
結盟力量大：業者之間互相結盟、集體接客，若房間數不足，則轉介客人至其他民宿，大小團體通吃，導覽解說相互支援，讓整個村落共榮共生。
推套裝行程：茶山無溫泉、雲海等特殊景觀，業者結合當地環境設計不同套裝行程，遊客可體驗溯溪、泛舟、擣麻糬等活動。
茶山以農維生，但位居集水區，不能種檳榔，種茶則人力成本高，有幾年村民一窩蜂種梅子，產量多到賣不出去，哭也哭不出來。
但透過聯盟方式經營民宿，除了使遊客體驗茶山的文化、生態，也讓村民有機會開心當老闆。更重要的是能藉此保存這裡的美好，讓茶山成為老人安享天年、小孩安全成長的地方。
說給你聽
夏秋最受歡迎的行程，先帶領遊客溯溪，再於溪流平穩處讓遊客著救生衣順水漂流。
以糯米加香料醬調製，再以竹筒蒸煮，飯中帶清香，風味餐包含在套裝行程中。
茶山村距離阿里山有一段距離，就算是代用旅館，遊客也嫌遠，因此主推體驗活動，陪遊客聊天、探索茶山的文化與生態。
這裡每家民宿帶的行程都不同，春夏可採筍、抓溪蝦、泛舟，秋冬則可賞鳥、觀察生態，讓客人時時覺得新鮮，就能吸引他們不斷回來。
初始村中僅有7家民宿，村民以共組聯盟方式共享市場大餅，但遊客湧入後，民宿迅速增加，導致客源分散，且因削價競爭影響整體旅遊品質，衝擊部落既有特色。
業者應有結市觀念，重新凝聚部落力量，以營造生態村為方向，亦可與當地農民結合推出風味餐、農特產品，如此讓遊客在住宿、體驗之餘，也有特色商品可購買，全體村民共享商機。
5年前初次到茶山，之後幾乎每月都上山，後來和「茶山95號」民宿主人許大哥變成朋友，每次上山前先說好要玩什麼：擣麻糬、抓溪蝦、洗愛玉，每次主題都不同，也可安靜純休息，賞看一年四季不同風景。
